Unos 30 productores tucumanos avanzan con parcelas experimentales de café en el Pedemonte, y los acuerdos con Cabrales, Martínez y Cinco Hispanos anticipan compras en tres años. La provincia busca retener parte de los 500 millones de dólares anuales que Argentina destina a importar café.
El proyecto para desarrollar un café con origen tucumano suma cada vez más respaldo. Unos 30 productores ya trabajan con parcelas experimentales de entre 1.000 y 9.000 plantas en zonas del Pedemonte, y la provincia cerró acuerdos con Martín Cabrales, Martínez y Cinco Hispanos para que adquieran la producción en el mediano plazo. La meta es que parte de los 500 millones de dólares que Argentina destina anualmente a importar café quede en Tucumán.
Detrás del impulso está Juan Casañas, ingeniero agrónomo, productor y vicepresidente del Instituto de Desarrollo Productivo (IDEP) de la provincia. El dirigente sostiene la pata productiva del gobierno de Osvaldo Jaldo y abraza el proyecto cafetero: “Es una provincia chica, de 22.300 kilómetros cuadrados, y hay que ingeniárselas un poco más”, aseguró.
La historia respalda la apuesta. Hay registros de plantaciones cafeteras que se remontan a la época de los jesuitas, y en patios traseros o perdidos en el monte sobreviven arbustos silvestres que confirman que ese suelo y ese clima pueden llevarse bien con el “oro negro”. Casañas se entusiasmó con la iniciativa cuando un amigo le sirvió una taza de café cosechado en su quinta.
El café tucumano se produce como cultivo consociado, sin avanzar sobre el monte. “No se desmonta sino que se desbarata, es decir, se sacan las ramas y pequeños arbustos y se planta café”, explicó Casañas. Originario de zonas tropicales, el cultivo se expande cada vez más lejos de la línea del Ecuador por el aumento de la temperatura: “Esto es una suerte de beneficio del calentamiento global”, describió.
La cobertura arbórea es clave: protege las plantas de las heladas y del calor excesivo. Esa característica permite diversificar fincas ya productivas. “Si vos tenés una finca con 200 hectáreas de limón y otras 200 hectáreas donde no podés hacer otra cosa porque es monte, vas a poder hacer café”, señaló. Aunque la disponibilidad de agua en el Pedemonte está acotada al verano, la calidad del suelo, la cobertura y la sombra hacen que el cultivo funcione bien; en las fincas más tecnificadas ya se usa riego para estandarizar la producción y las fechas de cosecha.
El trabajo inicial se apoya en parcelas productivas experimentales montadas en establecimientos privados y evaluadas junto al INTA y las universidades, para recopilar información y definir pautas de manejo ambiental, uniformidad de cosecha y floración. Hoy conviven productores que aún lo consideran un “hobby” con establecimientos citrícolas o de granos que apuestan a gran escala.
Para ordenar ese crecimiento, la provincia creó un registro de cafeteros y líneas de crédito. Casañas valoró la asociatividad como herramienta “para unificar criterios y para tener un café de origen que en el futuro podamos venderlo como café de especialidad”.
El primero en acercarse fue Martín Cabrales, de la firma homónima, un importante actor del café en Argentina; luego se sumaron Martínez y Cinco Hispanos. Los acuerdos se basan en el compromiso de adquirir la producción tucumana cuando empiece a generar materia prima en cantidad, algo que Casañas prevé de acá a tres años, ya que muchos productores prefieren resembrar sus semillas para obtener más plantas antes que enviar a molienda una cantidad pequeña.
La industria también se acerca a la producción para asegurarse materia prima de calidad y mercado futuro. Por eso, junto a las capacitaciones, se trabaja en “educar” el paladar tucumano: la provincia es la tercera que más café consume del país.
El horizonte no es solo abastecer el mercado interno, sino hacer un café con valor agregado. Se estima que Argentina importa café de Brasil, Colombia, Vietnam y otros países productores por unos 500 millones de dólares al año. “Queremos que los 500 millones de dólares que se van se queden en Tucumán”, afirmó Casañas.
También hay acercamientos con Catamarca, Misiones y Jujuy, donde existen proyectos incipientes. La idea de conformar un norte argentino cafetero la comparten productores dispersos y empieza a trabajarse en la posibilidad de juntarse algún día. “Nadie se salva solo. Todos queremos ser los primeros, pero acá no hay egos”, aseguró Casañas, para evitar que el anhelo quede en proyectos individuales y artesanales que no generan mano de obra, no movilizan la industria ni impactan en la balanza comercial.
