John Thune busca una vía para aprobar el farm bill antes de enero, con el Congreso contra el plazo del 11 de diciembre para financiar al gobierno. El choque por el cost-share del SNAP y la presión por el E15 marcan la negociación.
El líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, el republicano John Thune, busca una vía para aprobar la ley agrícola (farm bill) antes de que asuma el nuevo Congreso en enero, aunque la votación dependerá de cómo se desarrolle la sesión de fin de mandato y de los votos disponibles. En paralelo, el Congreso enfrenta el plazo del 11 de diciembre para financiar al gobierno y evitar un cierre.
“Obviamente, hay muchas cosas que hay que hacer. Me gustaría encontrar una vía para sacar adelante el farm bill”, dijo Thune el lunes a periodistas. “Pero todo dependerá de los votos que tengamos y del tiempo en el reloj.”
La agenda se desarrolla tras la ola demócrata de las elecciones de medio término. Según cifras citadas por Agri-Pulse, los demócratas tendrán 54 escaños en el Senado frente a 44 republicanos, con dos contiendas por definirse, y 254 escaños en la Cámara frente a 164, con 17 aún sin resolverse. Sin embargo, los republicanos mantienen el control de ambas cámaras durante la sesión de fin de mandato, que se extiende hasta enero, y demócratas y republicanos no tienen tiempo para negociar los doce proyectos anuales de asignaciones, que rondarían los US$1,9 billones; por eso deberán recurrir a otra medida provisional de financiamiento.
El farm bill, el paquete de ayuda agrícola y programas de nutrición que debió renovarse hace años, sigue trabado por el plazo de demora que se otorgará a ciertos estados antes de financiar parte de los beneficios alimentarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). El presidente del Comité de Agricultura del Senado, el republicano John Boozman, que en un principio no apoyaba ninguna demora, ofreció un aplazamiento de un año como compromiso; los demócratas, entre ellos la senadora Amy Klobuchar, exigen al menos dos.
Boozman insistió en la urgencia de cerrar el acuerdo: “Los agricultores familiares que enfrentan numerosos desafíos a su viabilidad no pueden permitirse otro retraso del farm bill. Los productores y las comunidades rurales cuentan con nosotros para entregar la previsibilidad, la certeza y el apoyo que brinda un farm bill modernizado. El Congreso tiene la oportunidad de mostrarles que entendemos cuán urgentemente necesitan estas actualizaciones críticas y sigo comprometido a ayudar a que se conviertan en ley este año.”
El senador republicano Chuck Grassley admitió en la jornada electoral que podría haber margen para ceder en el tema del SNAP a cambio de asegurar los 60 votos necesarios. “Odio hablar de ceder en sacar el fraude de los cupones de alimentos, pero puede que haya algún tipo de compromiso. Tendremos que hacerlo con los demócratas para conseguir 60 votos y sacar el proyecto. Hará falta algún compromiso, tal vez en este tema de los cupones de alimentos”, dijo. Grassley calificó de “irresponsable” un arreglo de dos años y US$18.000 millones para el cost-share del SNAP, pero reconoció: “Por otro lado, tenemos la posibilidad de lograr el E15 si aprobamos este farm bill, y eso son US$14.000 millones más en los bolsillos de los agricultores, así que eso es lo que tengo que analizar.”
El presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, el republicano Glenn “G.T.” Thompson, afirmó que llevar “un farm bill completo de cinco años a la meta sigue siendo una de mis principales prioridades de cara a los días legislativos restantes de 2026. Los productores y los consumidores estadounidenses no pueden esperar más”. La demócrata Angie Craig, miembro de mayor rango del panel, dijo que sigue comprometida a abordar “el mandato no financiado del SNAP que los republicanos impusieron a los estados y condados” y pidió un proyecto que abra mercados internos como el E15 todo el año y que financie con solidez los programas de conservación.
Pese a esos llamados, la consultora Mary Kay Thatcher se mostró escéptica de que se apruebe un farm bill completo este año. “Vamos a tener una extensión del farm bill. No tengo ninguna duda de que eso sucederá”, pronosticó.
La National Corn Growers Association (NCGA) urgió al Congreso a aprobar este año la medida que habilita la venta voluntaria de mezclas de etanol E15 durante todo el año. “Esperamos que el Congreso ignore las muchas distracciones que son tan frecuentes durante las sesiones de fin de mandato y demuestre que está aquí para marcar una diferencia para el pueblo estadounidense”, dijo el presidente de la NCGA, Matt Frostic. “Pueden hacerlo concentrándose en lograr que temas de política, como el E15 y el farm bill, crucen la meta y se conviertan en ley este año. Los agricultores no pueden permitirse más demoras.”
El proyecto de farm bill aprobado en septiembre por el Comité de Agricultura del Senado incluye el E15, y la Cámara aprobó en mayo una medida independiente sobre el E15. Ambas iniciativas son rechazadas por los grupos petroleros por disposiciones que alterarían el manejo de las exenciones a las reglas de biocombustibles para refinerías con dificultades financieras bajo el Estándar de Combustibles Renovables.
Además del farm bill y el financiamiento, la agenda de fin de año incluye el proyecto anual de política de defensa (NDAA), una reforma de permisos para agilizar obras y un proyecto sobre deportes universitarios aprobado por el Senado. También figura la confirmación de nominados judiciales, aunque el senador republicano Kevin Cramer mantiene bloqueos parciales a nominados del presidente Donald Trump por una regla de la era Biden sobre servidumbres de humedales.
Los republicanos deberán definir además su liderazgo en minoría. El presidente de la Cámara, Mike Johnson, anunció que no buscará seguir al frente, lo que abre una contienda entre Steve Scalise y Jim Jordan. Thune espera una “discusión muy comprometida” sobre su propia reelección como líder republicano del Senado.
Para la exsenadora demócrata Heidi Heitkamp, el resultado electoral es “un botón de reinicio para la colaboración bipartidista en lo que respecta al farm bill y a la política agrícola. Mi esperanza es que volvamos a una política agrícola bipartidista, y casi no partidista”. El ex presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, Collin Peterson, coincidió: “No se puede manejar la política agrícola con un solo partido. Si lo haces, vas a terminar yendo y viniendo y los agricultores van a quedar zarandeados. Tienen que volver a hacer las cosas como solían hacerlas, y quizá esta elección fue suficiente para llamar su atención y hacer que lo hagan.”
