La Iowa Food System Coalition inició un estudio de 12 meses sobre la ganadería en pastoreo, financiado con 40.000 dólares de la ASPCA, para medir sus beneficios económicos y comunitarios y crear un mapa estatal de explotaciones.
La Iowa Food System Coalition inició un proyecto de 12 meses para estudiar los sistemas ganaderos basados en pastoreo en Iowa y analizar sus beneficios comunitarios y económicos. La coalición recibió una subvención de 40.000 dólares de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés), en el marco de la iniciativa de la organización para terminar con las prácticas de "agricultura industrial".
Tommy Hexter, director ejecutivo de la Iowa Food System Coalition, afirmó que la práctica de las explotaciones ganaderas en pastoreo "presenta oportunidades" para el cuidado de la tierra, el bienestar animal y el desarrollo económico rural. "Pero tenemos información limitada sobre el alcance de esta industria en Iowa", señaló Hexter en un comunicado.
Los sistemas ganaderos en pastoreo permiten que los animales pasten libremente, a diferencia de los sistemas de alimentación en confinamiento. En el caso del vacuno, esto puede significar sistemas alimentados o terminados a pasto, y en el de los pollos, explotaciones de cría en libertad. Hexter indicó que parte de la investigación consistirá en determinar qué consideran los productores de Iowa como pastoreo.
"Estamos lanzando una red muy amplia para empezar a permitir que la gente se autoidentifique con la ganadería en pastoreo, y luego obtendremos una imagen holística de lo que la gente del estado considera ganadería en pastoreo", explicó Hexter. La coalición trabaja con Iowa State University Extension and Outreach y Practical Farmers of Iowa para difundir una encuesta entre los ganaderos de Iowa, con el fin de recopilar información sobre sus operaciones, tamaño, tipos de ganado, equipos, tierras, personal, presupuestos y ganancias.
El proyecto también prevé desarrollar un mapa estatal de estas explotaciones, que según Hexter ayudaría a crear conciencia entre los consumidores sobre las granjas ganaderas en pastoreo. El índice Food & Farm Index 2026 de Iowa Farm Bureau mostró que un número creciente de habitantes de Iowa está interesado en comprar proteína directamente a los agricultores: el 84% de los compradores de comestibles de Iowa había comprado directamente a agricultores, carnicerías o redes de agricultores, y casi el 80% de los encuestados dijo revisar las etiquetas para obtener información sobre cómo se criaron o procesaron los productos.
Hexter precisó que, si bien la encuesta de Iowa Farm Bureau no se traduce directamente en un deseo de los consumidores por más proteína criada en pastoreo, sí indica una creciente conciencia de los "beneficios para la salud y los beneficios ecológicos de la ganadería en pastoreo". "Queremos crear una oportunidad específica para que la gente localice a esos ganaderos en pastoreo y pueda apoyarlos", agregó.
Hexter dijo que el mapa también ayudaría a identificar brechas en las instalaciones locales de procesamiento en todo el estado. Además del mapa interactivo y el análisis económico, el estudio presentará casos prácticos de agricultores que operan explotaciones ganaderas en pastoreo. La Iowa Food System Coalition fue uno de los cinco proyectos del país que recibieron financiación de la ASPCA a través del programa de subvenciones Fund to End Factory Farming. Hexter señaló que los agricultores que participen en la encuesta podrán recibir un estipendio por su tiempo.
