El Congreso de Estados Unidos inicia su sesión de fin de año con el plazo del 11 de diciembre para financiar al gobierno y una ley agrícola sin resolver, pese a la victoria demócrata en las elecciones de medio mandato.
Pese a que los votantes otorgaron a los demócratas el control del Congreso en las elecciones de medio mandato, los republicanos seguirán al mando de ambas cámaras durante la sesión de "lame duck" que se extiende por noviembre y diciembre. El cronograma de aproximadamente cinco semanas, que comienza el lunes, da a los líderes republicanos la oportunidad de cerrar el trabajo pendiente antes de entregar el poder cuando la nueva legislatura inicie a comienzos de enero.
La prioridad inmediata es aprobar antes del 11 de diciembre una ley de financiamiento del gobierno para evitar un nuevo cierre. Demócratas y republicanos no tienen tiempo suficiente para negociar un acuerdo bipartidista sobre los doce proyectos de asignaciones para todo el año, que probablemente totalicen alrededor de 1,9 billones de dólares. Por ello, los legisladores deberán recurrir a otra medida provisional de gasto para extender el financiamiento hasta el próximo año, cuando los demócratas liderarán la negociación con el presidente Donald Trump.
La ley agrícola (farm bill), un amplio paquete de ayuda agropecuaria y programas de nutrición, debía haberse convertido en ley hace años, pero no lo ha logrado en medio de desacuerdos prolongados entre ambos partidos. El Comité de Agricultura del Senado aprobó su versión en septiembre, aunque sin respaldo bipartidista. El presidente del comité, el senador John Boozman, republicano por Arkansas, afirmó que "los agricultores familiares que enfrentan numerosos desafíos a su viabilidad no pueden permitirse otra demora de la ley agrícola" y agregó que "el Congreso tiene la oportunidad de mostrarles que entendemos cuán urgente es que reciban estas actualizaciones críticas, y sigo comprometido a ayudar a que se conviertan en ley este año".
En la Cámara, el presidente del Comité de Agricultura, Glenn "G.T." Thompson, republicano por Pensilvania, sostuvo que lograr "una ley agrícola completa de cinco años sigue siendo una de mis principales prioridades de cara a los días legislativos restantes de 2026. Los productores y consumidores estadounidenses no pueden permitirse esperar más". La demócrata Angie Craig, miembro de mayor rango del comité, pidió atender "el mandato no financiado del SNAP que los republicanos impusieron a los estados y condados" y dijo que los agricultores "desean desesperadamente una ley agrícola que abra los mercados internos, como el E15 durante todo el año, que financie de manera sólida los programas de conservación... y que dé certidumbre para los próximos cinco años".
Los resultados electorales redefinieron el escenario de negociación. Según Politico, "una notable racha de triunfos en distritos agrícolas clave entregó a los demócratas el control mayoritario del Congreso el martes. Ahora los demócratas tienen que poner en práctica una visión para la política alimentaria y agrícola". Progressive Farmer señaló que "los demócratas enfrentarán presión para atender el aumento de los costos de los combustibles y los insumos agrícolas, las preocupaciones comerciales y los efectos de los conflictos globales en los mercados agrícolas, al tiempo que necesitan alcanzar compromisos con la Casa Blanca".
El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, calificó de "irresponsable" un acuerdo de cost-share del SNAP por dos años y 18.000 millones de dólares, pero abrió la puerta a un compromiso. "Odio hablar de ceder en la eliminación del fraude en los cupones de alimentos, pero podría haber algún tipo de compromiso. Tendremos que hacerlo con los demócratas para conseguir 60 votos y sacar el proyecto", dijo, y añadió: "Hará falta algún compromiso, quizás en este tema de los cupones de alimentos". También explicó: "Por otro lado, tenemos la posibilidad de lograr el E15 si aprobamos esta ley agrícola, y eso son 14.000 millones de dólares más en los bolsillos de los agricultores, así que eso es lo que tengo que analizar". Boozman había calificado la demora de un año del cost-share del SNAP como la oferta final de los republicanos y de la Casa Blanca.
Sin embargo, la consultora Mary Kay Thatcher expresó escepticismo sobre la aprobación de un farm bill completo este año y pronosticó: "Vamos a tener una extensión de la ley agrícola... No tengo ninguna duda de que eso ocurrirá". En paralelo, la exsenadora demócrata Heidi Heitkamp consideró que el resultado electoral es "un botón de reinicio para la bipartisanship en lo que respecta a la ley agrícola y a la política agrícola", y el exlegislador Collin Peterson advirtió que "no se puede manejar la política agrícola con un solo partido", porque "los agricultores van a quedar zarandeados".
El Congreso también podría alcanzar un acuerdo final sobre el proyecto anual de política de defensa, la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que los legisladores aprueban desde hace más de 60 años. El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara, Mike Rogers, republicano por Alabama, afirmó que "la NDAA sigue siendo mi máxima prioridad, y confío en que podemos lograr su aprobación" y advirtió que no aprobarla "no solo debilitaría la disuasión estadounidense, sino que también abandonaría el apoyo crítico a nuestros hombres y mujeres en uniforme, incluido un aumento salarial y un mejor acceso a atención médica y cuidado infantil".
El liderazgo republicano de la Cámara deberá decidir si somete a votación un proyecto sobre deportes universitarios aprobado por el Senado a principios de este año, así como un proyecto bipartidista de reforma de permisos que busca agilizar la construcción de obras públicas. Un portavoz del Comité de Comercio del Senado afirmó que "no hay un camino realista para asegurar el mismo apoyo bipartidista amplio a un nuevo proyecto en 2027 y más allá" y que aprobarlo en la Cámara brindaría "una victoria significativa para el presidente Trump, las HBCU, el deporte femenino y los estudiantes atletas".
En el Senado, se espera que los republicanos usen el tiempo restante para confirmar nominados antes de las vacaciones de mediados de diciembre, con los nombramientos judiciales como prioridad. Sin embargo, el senador Kevin Cramer, republicano por Dakota del Norte, mantiene bloqueada la confirmación de nominados de Trump para presionar a la administración a eliminar una norma de la era de Joe Biden sobre servidumbres de humedales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, aunque ha ido levantando algunos bloqueos de manera gradual.
Fuera del pleno, los republicanos de la Cámara votarán a puerta cerrada para elegir a su líder en la minoría, luego de que el presidente Mike Johnson anunciara que no buscará permanecer al frente, lo que abre una contienda entre Steve Scalise, de Luisiana, y Jim Jordan, de Ohio. Los otros tres líderes del Congreso —Hakeem Jeffries, Chuck Schumer y John Thune— permanecerían al frente de sus respectivas bancadas. Además, la Cámara podría modificar sus reglas para abordar las violaciones éticas de los últimos años, en un esfuerzo impulsado por la republicana Kat Cammack y la demócrata Teresa Leger Fernández.
