Los precios récord del diésel y la gasolina en la jornada electoral impulsaron a los votantes hacia los demócratas, que ganaron mayorías en el Senado y la Cámara. Casi 9 de cada 10 votantes citaron el costo de vida como factor clave.
Los precios récord del diésel y la gasolina registrados en la jornada electoral ayudaron a empujar a los votantes estadounidenses hacia los demócratas en las elecciones de medio término del martes, en las que el costo de vida fue citado como un factor determinante del voto, según encuestas a boca de urna.
Los demócratas conquistaron mayorías tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes, con victorias contundentes que llegaron hasta bastiones republicanos, mientras decenas de millones de votantes emitían una dura reprimenda contra el presidente Donald Trump.
Solo el mes pasado, Trump se jactó en un mitin de campaña de que el negocio del petróleo y el gas de Estados Unidos estaba ganando cientos de miles de millones de dólares tras la guerra de Irán, y dijo: "Estamos ganando una maldita fortuna", además de asegurar que los precios del combustible bajarían. Pero muchos votantes de estados rurales que dependen del diésel, la gasolina y el combustible para calefacción para ganarse la vida y calentar sus hogares no podían esperar la prometida caída de precios.
Casi 9 de cada 10 votantes identificaron el costo de vida como un factor crucial o importante en su decisión, según las encuestas a boca de urna realizadas por SSRS por encargo de un consorcio de medios estadounidenses. Muchos afirmaron sentirse peor que hace dos años.
Los precios del diésel y de la gasolina se ubicaron en su nivel más alto de la historia para una jornada electoral, según el rastreador de precios GasBuddy, al superar los niveles de 2022, impulsados por la guerra de Irán y la guerra de Rusia en Ucrania.
El alza del diésel puede alimentar la inflación, ya que se consume en maquinaria agrícola, barcos pesqueros y en los camiones y trenes que transportan mercancías por todo el país. El combustible para calefacción calienta los hogares en estados clave del norte, como Maine, donde los votantes eligieron al demócrata Troy Jackson, que venció a Susan Collins, una republicana que ocupaba el cargo desde hacía casi 30 años.
El encarecimiento del diésel ayudó a convencer a los agricultores de respaldar a los demócratas, dijo Donn Teske, presidente de la Unión de Agricultores de Kansas durante los últimos 25 años. Los altos costos del combustible y de otros insumos, como los fertilizantes, dificultan que los agricultores se ganen la vida, señaló Teske, quien votó por Adam Hamilton, el primer demócrata elegido para el Senado por Kansas desde 1932.
"Ese precio del diésel va mucho más allá de lo que entra en las cosechadoras y los tractores", dijo Teske, de 71 años, cuya familia cría ganado cerca de Wheaton, Kansas. "Son los camiones que circulan arriba y abajo por la carretera, y lo que el consumidor tiene que pagar por la gasolina en el surtidor se come el presupuesto familiar".
"Todos los agricultores también tienen familias, y uno intenta mantener alimentados a los niños... y se ha vuelto frustrante para todos".
El mes pasado, Trump anunció un programa de apoyo financiero de 8.000 millones de dólares para los agricultores, destinado a compensar los altos costos del diésel durante la cosecha de otoño. Sin embargo, un funcionario de la administración Trump dijo a fines del mes pasado que la ayuda no se desembolsaría hasta después de las elecciones. Los agricultores señalaron el miércoles que no sabían si la ayuda cubriría todos sus costos adicionales.
"Es un parche", dijo Teske.
Mientras Trump parecía impotente para bajar significativamente los precios del combustible antes de las elecciones, los demócratas tampoco ofrecieron soluciones propias para reducirlos con rapidez. Los demócratas, como Jackson en Maine, apuntaron al respaldo republicano a la guerra de Irán. Collins dijo que votó varias veces para poner fin a la guerra tras haberla apoyado inicialmente.
Trump dijo a periodistas en la Casa Blanca el miércoles que la guerra de Irán fue en parte la razón de las grandes pérdidas electorales. "Creo que es en gran parte cierto, porque hizo subir un poco la gasolina en el corto plazo", afirmó, y agregó que consideraba que la guerra era necesaria para impedir que Irán tuviera armas nucleares.
Dan Atkisson, que cultiva sorgo granífero cerca de Stockton, Kansas, dijo que votó por el republicano Roger Marshall para el Senado, pero que era imposible evitar los altos costos del diésel. "Al final del día, igual tienes que usar diésel para sembrar, cosechar, fumigar y transportar el grano", dijo Atkisson, de 41 años. "Simplemente no tienes otra opción".
Jamie Ager, un demócrata que el martes arrebató el distrito 11 del Congreso de Carolina del Norte, dijo a Reuters en una entrevista que escuchó de agricultores y otros residentes rurales que los altos precios del combustible estaban entre las razones clave por las que se interesaron en su campaña.
"Obviamente, el costo del combustible y del diésel fue mucho, la crisis de los fertilizantes esta primavera, cuando la gente estaba sembrando muchos cultivos", dijo, en referencia a un repunte de los precios de los fertilizantes, que usan gas natural como materia prima, impulsado por las guerras. "El panorama económico para tantos agricultores fue duro".
