Un juez de Dakota del Norte anuló la norma que reservaba a cuatro gremios la nominación de seis de los nueve comisionados de la Beef Commission. El fallo abre esas nominaciones a cualquier persona o grupo, aunque el gobernador mantiene la facultad de elegir.
Un juez de Dakota del Norte determinó que la ley que regula la nominación de integrantes de la Beef Commission estatal viola la constitución del estado, al otorgar el poder de nominación exclusivamente a gremios específicos y a nadie más.
"Eso es arbitrario e irrazonable", escribió el juez del Distrito Centro-Sur Jackson Lofgren en su decisión del viernes.
Tres ganaderos —Kenneth Graner, Michael Heaton y Jeremy Maher, directores de la Ranchers Rights Initiative— impugnaron la ley el año pasado por considerarla inconstitucional. El estado intentó que se desestimaran sus reclamos y el juez escuchó los argumentos de ambas partes en una audiencia.
Lofgren señaló que la ley "reparte una ventaja por nombre", al conceder a los grupos designados "el poder exclusivo de elegir quiénes pueden ser considerados para seis asientos de una comisión pública".
"Al nombrar específicamente a entidades privadas, en lugar de enumerar criterios que las entidades deban cumplir para ser elegibles a presentar nominaciones, [la ley] crea una clase cerrada que prohíbe el ingreso a ella", escribió el juez.
El juez añadió que, aun si existieran requisitos o calificaciones específicas que solo esas organizaciones poseen, la ley no enumera esos requisitos; solo nombra a las organizaciones. "La clasificación se basa única y arbitrariamente en ser una organización específica. Por lo tanto, la clasificación en [la ley] no guarda relación con el propósito de la comisión de promover la industria ganadera en Dakota del Norte", escribió.
Nombrar organizaciones específicas para hacer nominaciones crea una ley especial que trata de manera distinta a personas y grupos similares, algo prohibido por la constitución de Dakota del Norte, según el fallo.
La Beef Commission está integrada por nueve miembros —tres productores de carne, un engordador de ganado, un productor lechero, un representante de un mercado público de ganado y tres miembros generales—, todos designados por el gobernador. Seis de los nueve son nominados por cuatro organizaciones vinculadas al ganado, entre ellas la North Dakota Stockmen's Association, nombrada en la ley.
La comisión decide cómo usar el dinero recaudado por una tarifa de 2 dólares por cabeza en las ventas de ganado —1 dólar para el estado y 1 dólar para el gobierno federal—, conocida como beef checkoff. Los fondos se destinan principalmente a promoción, educación e investigación de la carne bovina. Según un informe anual, la comisión recaudó más de 1,5 millones de dólares en ingresos por evaluaciones en 2024–2025.
En un comunicado del martes, la Ranchers Rights Initiative afirmó: "Durante años, los productores ganaderos independientes fueron impedidos de integrar la [Beef Commission] por el control total de las nominaciones que ejercía la Stockmen's Association. La Legislatura de Dakota del Norte rechazó múltiples intentos de corregir y reformar la ley. Hoy, esa barrera finalmente ha caído".
Un abogado de los demandantes, Robby Dube, dijo que la decisión significa que la Beef Commission queda ahora abierta a toda la industria y abre las puertas a otras 20 juntas estatales con el mismo proceso de selección.
"Si usted fue excluido porque no estaba dispuesto a pagar las cuotas para afiliarse a algún gremio, ahora tiene la oportunidad de decir: 'Oiga, eso es ilegal. Tiene que dejar de hacerlo'", dijo Dube.
Dube explicó que la ley mantiene los asientos específicos de la industria, pero ahora cualquier persona puede nominar para ellos, y el gobernador puede elegir cualquiera de las nominaciones. La rama ejecutiva deberá modificar su formulario de nominación. La Legislatura no está obligada a actuar, aunque podría considerar cómo hacer más democrático el proceso de selección, quizás mediante elección y no por designación, agregó.
El fallo aplica a designaciones futuras. El juez aclaró que nada en su decisión "impide al gobernador aceptar recomendaciones de cualquier persona o grupo, incluidas las asociaciones nombradas".
El gobernador Kelly Armstrong "respeta el fallo del tribunal, que otorga a la Oficina del Gobernador discreción adicional para designar a los miembros de la Beef Commission", dijo el portavoz Mike Nowatzki por correo electrónico.
El juez no falló todo a favor de los demandantes. Estos sostenían que un requisito de elegibilidad —que impide a los comisionados recibir un reembolso del checkoff en los últimos tres años— es punitivo y discriminatorio. Lofgren dijo que la Legislatura puede fijar el plazo del requisito y las condiciones del reembolso, y que los legisladores querrían racionalmente que quienes han aportado al programa decidan cómo gastar el dinero.
La comisión podría apelar ante la Corte Suprema del estado.
