El republicano Doug Goehring y el demócrata Vern Thompson debatieron sobre aranceles, centros de datos y la crisis agrícola. Ambos coincidieron en que los productores atraviesan la peor crisis en 40 años y que los aranceles de Trump agravan el problema.
El comisionado de Agricultura de Dakota del Norte, el republicano Doug Goehring, y su retador demócrata, Vern Thompson, debatieron esta semana sobre aranceles, la crisis agrícola y la regulación de los centros de datos. El encuentro, organizado por Rob Port y Chad Oban del podcast Plain Talk, también dejó en evidencia una diferencia clave en la forma en que ambos candidatos conciben el papel del gobierno ante el desarrollo de centros de datos y otras industrias.
Ambos coincidieron en que los productores agrícolas del estado atraviesan la peor crisis agrícola en 40 años y en que los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump forman parte del problema.
Thompson criticó el silencio del comisionado ante las políticas arancelarias. "No tengo paciencia para la gente que se sienta en silencio al margen. Si hubiera sido un demócrata quien hiciera lo que hicieron con los aranceles o fuera a la guerra, me levantaría y diría: 'Estás equivocado'", afirmó, y agregó que no ha escuchado al comisionado defender a las personas afectadas.
Goehring, aunque no culpó directamente a Trump, condenó los aranceles y contradijo uno de los argumentos del presidente. "Los países no pagan aranceles. El consumidor paga los aranceles. He señalado eso una y otra vez. Es solo un impuesto. Es una forma diferente de impuesto", sostuvo, y añadió que tiene "muchos problemas" con esa política. Aun así, matizó: "No estamos contentos, pero estas son las cartas que nos tocaron. Así que vamos a tratar de superarlo".
Sobre los centros de datos, Thompson —quien busca convertirse en el primer demócrata en ganar un cargo estatal en Dakota del Norte desde la victoria de Heidi Heitkamp al Senado en 2012— pidió una regulación básica a nivel estatal que ayude a los gobiernos locales a tramitar permisos para proyectos multimillonarios. "El estado de Dakota del Norte le ha fallado al pueblo de Dakota del Norte en esta industria", afirmó, y sostuvo que "la gente quiere que el gobierno trabaje para ellos, no contra ellos".
Goehring, en cambio, señaló que los desarrolladores deben explicar mejor el propósito de sus instalaciones, las demandas de infraestructura y los beneficios para las comunidades, pero defendió que el gobierno no debe interferir con el propietario privado que quiera desarrollar su tierra. "Respetar los derechos de propiedad privada de las personas también significa que no podemos impedirte hacer ciertas cosas siempre que sean legales", dijo.
Thompson respondió que también deben respetarse los derechos de los vecinos y de la comunidad, y que el control local debe prevalecer. "Un municipio debería tener derecho a decidir si quiere desarrollo industrial en su municipio, independientemente de quién venda la tierra", señaló, y advirtió que sin ese control se pierde "parte del tejido que hizo de Dakota del Norte el estado que es". Goehring replicó que no es partidario de las actitudes "NIMBY" (no en mi patio trasero), aunque reconoció que se puede tener una zonificación "razonable y responsable".
Los candidatos también discreparon sobre cuán activo debe ser un comisionado de Agricultura. Thompson acusó a Goehring y a otros funcionarios estatales de no abogar con suficiente fuerza. "Nadie quiere hacer nada fuera de su carril. Nadie quiere abogar. Nadie quiere trabajar juntos. Así es como se resuelven los problemas: trabajando juntos", sostuvo.
Goehring defendió que el papel del poder ejecutivo es "ejecutar, implementar y hacer cumplir", y que corresponde a la Legislatura fijar la política en la mayoría de los casos. "Te van a recortar las alas. La Legislatura es muy clara sobre qué autoridad tienes y qué puedes hacer", explicó, y describió su labor como una gestión tras bambalinas con distintos actores del gobierno. Aseguró estar en conversaciones con el Banco de Dakota del Norte y el Departamento de Comercio para construir un marco de incentivos a fertilizantes.
Thompson, quien ha propuesto destinar el gas natural previsto para los centros de datos a plantas de fertilizantes y así reducir los costos de insumos de los agricultores, rechazó ese enfoque. "Lo siento, comisionado, usted y el estado de Dakota del Norte le han fallado al pueblo. Voy a estar ahí afuera abogando y hablando con la gente, y voy a usar la tribuna que usted no ha usado en este tema", dijo.
Ante los cuestionamientos, Goehring repasó su historial: trabajó con el gobernador para habilitar el diésel teñido de rojo en las carreteras del estado y participó en el programa de préstamos de alivio agrícola del Banco de Dakota del Norte, ampliado a 500 millones de dólares. También dijo que ha respondido a los aranceles con comentarios a las agencias agropecuarias federales e intentado promover los productos agrícolas de Dakota del Norte ante contactos comerciales en el exterior.
Thompson puso en duda que eso sea suficiente. "Hablar es bueno. Eso es lo que necesitamos. Comunicarnos. Eso es genial. ¿Dónde está el plan? ¿Qué tipo de plan tiene para el alto costo de los insumos en Dakota del Norte?", preguntó.
Goehring, agricultor de tercera generación que ocupa el cargo desde 2009 y ha sido elegido cuatro veces, se mostró optimista sobre el futuro del sector; él cultivó en los años ochenta al igual que Thompson. "En definitiva, somos una nación bendecida y afortunada. Somos la tierra de la abundancia", afirmó, y citó la investigación, la tecnología y el comercio como vías para apoyar a agricultores y ganaderos. Thompson, por su parte, dirige un negocio de transporte en Fargo, fue agricultor y es exlegislador estatal.
