John Deere cerrará progresivamente sus plantas de Ottumwa y Clarion (Iowa) en los próximos ejercicios fiscales y trasladará la producción de hileradoras, rotoempacadoras y pulverizadoras Hagie STS a otras instalaciones. Unas 300 personas se verían afectadas si se mantienen los volúmenes normales de producción.
John Deere anunció el 4 de noviembre un plan de largo plazo para cerrar de forma progresiva sus plantas de Ottumwa y Clarion, en Iowa, a lo largo de los próximos ejercicios fiscales, con el objetivo de "optimizar" su manufactura y "mejorar la eficiencia operativa". La compañía señaló que evalúa continuamente su huella de fabricación a medida que evolucionan la tecnología, los clientes y los mercados.
Como parte de esa reorganización, la producción de hileradoras y rotoempacadoras de la planta de Ottumwa Works se trasladará a las instalaciones de Des Moines Works. La transición de las hileradoras está prevista para el cierre del ejercicio fiscal 2027 y la de las rotoempacadoras para el cierre del ejercicio fiscal 2028, momento en el que John Deere también planea cerrar la fábrica de Ottumwa. Además, la producción de sembradoras pequeñas se moverá de una planta en Moline, Illinois, a una instalación de John Deere en Paton, Iowa, durante el próximo ejercicio fiscal.
En Clarion, la producción de pulverizadoras Hagie STS de la planta Hagie Manufacturing pasará a una fábrica de Deere en Thibodaux, Luisiana. La empresa prevé poner fin a las operaciones de manufactura en la fábrica de Clarion hacia el ejercicio fiscal 2029. John Deere adquirió la propiedad de Hagie, empresa fundada en Iowa, en 2020.
En paralelo, la compañía trasladará la producción de cosechadoras de caña de azúcar desde su planta de Thibodaux, Luisiana, a una instalación en Catalão, Brasil, para acercar la fabricación de esa maquinaria a la mayor concentración de demanda de clientes. Según la empresa, la planta de Luisiana fabricaba alrededor de 35 cosechadoras de caña de azúcar al año para el mercado estadounidense.
Un vocero de la compañía estimó que, a "volúmenes normales de producción", aproximadamente 300 personas se verían afectadas por los cierres, aunque advirtió que Deere opera actualmente "muy por debajo de los volúmenes normales de producción debido a la desaceleración de la economía agrícola". "Los impactos específicos en el empleo dependerán de las condiciones futuras del negocio, los volúmenes de producción y las necesidades de personal", dijo el portavoz Dustin Lemmon.
La ciudad de Ottumwa afirmó que la decisión "no es algo que nadie en Ottumwa quiera" y calculó que el cierre de la planta implicaría una pérdida de nómina superior a 30 millones de dólares. "John Deere ha sido parte de Ottumwa y una pieza de nuestra identidad durante mucho tiempo", indicó la ciudad en una publicación, en la que agradeció a la empresa por su inversión histórica y por su compromiso de ayudar en la transición y de ubicar una futura compañía en la localidad. La ciudad también señaló que la John Deere Foundation "afirmó" su compromiso de casi 1 millón de dólares para apoyar a Ottumwa y Clarion durante los próximos tres años.
Deanna Kovar, presidenta de la división mundial de agricultura y turf de John Deere, explicó que la reorganización busca alinear la capacidad de producción con la demanda de los clientes, ganar flexibilidad y competitividad en costos, y sostener la inversión de largo plazo. "La naturaleza competitiva de nuestro negocio sigue cambiando", dijo Kovar. "Al igual que los agricultores, buscamos constantemente formas de ser más eficientes y hacer más con menos. La presión que enfrenta el agricultor estadounidense no nos es ajena, y queremos asegurarnos de poder seguir entregando innovación al costo que los clientes esperan".
La ejecutiva afirmó que "hoy, el 75% de lo que vendemos en Estados Unidos se ensambla en Estados Unidos, y eso realmente no cambia con estos anuncios". Detalló que John Deere cuenta con 30.000 empleados en todo el país, 29 instalaciones en Iowa con 12.000 trabajadores y 12 en Illinois con 6.500 empleados. "Seguimos siendo una empresa del Medio Oeste. Estos cambios solo garantizan que podamos ser competitivos a largo plazo. No tomamos estas decisiones a la ligera. Las tomamos pensando en nuestros empleados, clientes y concesionarios", señaló.
Pese a los cierres, Deere sostuvo que ha seguido contratando y que "hemos llamado de vuelta a más de 1.000 empleados de suspensiones en los últimos dos años, y vamos a contratar algunos empleados adicionales". Kovar enmarcó la decisión en una estrategia de largo plazo: "Sabemos que tenemos más capacidad de la que necesitamos. Necesitábamos determinar qué instalaciones tenían la mejor oportunidad a largo plazo de mantenerse flexibles y competitivas en costos".
Lemmon indicó que los empleados afectados recibirán "información oportuna a medida que se finalicen los planes" y que Deere ofrecerá "apoyo integral de transición", que puede incluir oportunidades de transferencia interna, asistencia de recapacitación, ofertas de retención, asistencia de reubicación, beneficios de indemnización y apoyo de transición de carrera.
