La Comisión de Servicios Públicas de Iowa rechazó consolidar los expedientes pendientes del ducto de Summit Carbon Solutions y fijó audiencias para dos tramos menores en 2027, fechas posteriores a las solicitadas por la empresa, que advierte daños para el etanol y los agricultores.
La Comisión de Servicios Públicas de Iowa (IUC, por sus siglas en inglés) rechazó la solicitud de Summit Carbon Solutions de consolidar los expedientes pendientes y programar una audiencia conjunta para la segunda fase de su ducto de captura de carbono. El regulador fijó calendarios de audiencia para dos tramos del proyecto, pero negó el pedido de la empresa de unificar los expedientes.
La IUC no se pronunció sobre los expedientes restantes de la fase 2, que aún podrían consolidarse en el futuro, tal como lo solicitó Summit. Las rutas de esta fase añadirían ramales al ducto para conectarlo con más biorrefinerías que las contempladas en la ruta original.
En su pedido, Summit señaló que la IUC ha programado y celebrado audiencias y emitido órdenes para "otros proyectos de infraestructura energética", pero ha estado "ignorando a Summit". Las presentaciones iniciales de la empresa se realizaron entre octubre de 2024 y septiembre de 2025, según la solicitud, pero la compañía afirmó que no ha recibido el "camino procesal básico".
"Aun si la respuesta final de esta Comisión es no —aunque no vemos razón para que así sea, dadas las resoluciones previas de la Comisión—, una mayor demora en el proceso mínimo indispensable (fijar una audiencia) dañará irreparablemente la reputación de Iowa", escribió la empresa en su solicitud de consolidación.
Summit argumentó que, mientras otros estados y el gobierno federal "aceleran el proceso de permisos, reconociendo que la infraestructura energética es primordial", la IUC está "haciendo el proceso más largo y engorroso".
La compañía sostuvo que la demora perjudica a la industria del etanol y a los agricultores que buscan acceder a los mercados de biocombustibles de baja emisión que abriría el ducto. También afirmó que retrasar una audiencia perjudica a los propietarios que quieren que se escuchen sus objeciones y a las comunidades rurales con interés en la inversión.
La IUC, en su orden que negó la consolidación, mencionó la demanda contra el permiso de la fase uno como "parte del panorama más amplio" que incide en el expediente. El permiso inicial de Summit para más de 600 millas de tubería en Iowa, correspondiente a la fase uno, fue aprobado por la comisión en 2024 y otorgó a la empresa el derecho de expropiación. Propietarios, el capítulo de Iowa del Sierra Club y varios condados impugnaron el permiso, argumentando que Summit no debería ser considerada un transportista común.
En el otoño de 2025, Summit solicitó modificar su permiso para que la ruta ya no pase por Dakota del Sur ni termine en un sitio de secuestro en Dakota del Norte. La demanda sobre el permiso inicial fue devuelta parcialmente a la IUC a causa de esa modificación y, según la respuesta del regulador, entre los comentarios sobre cómo proceder se incluyó un pedido para mantener los expedientes de los condados de Floyd e Ida de la fase dos como "expedientes independientes".
La IUC celebró una audiencia en septiembre de 2026 para determinar el calendario de audiencias de dos tramos previstos en los condados de Ida y Floyd, ambos de menos de 5 millas. Al negar la consolidación, el regulador finalizó las fechas: el expediente del condado de Floyd se verá el 23 de marzo de 2027 y el de Ida el 23 de febrero de 2027, ambos en Des Moines y con fechas posteriores a las solicitadas por Summit, que había pedido mediados de diciembre.
En mayo de 2026, Summit anunció que planeaba dirigir el ducto hacia el oeste, en dirección a Wyoming, y que consideraba usar el CO2 para recuperación mejorada de petróleo, un proceso por el cual el dióxido de carbono licuado del ducto se inyecta cerca de yacimientos existentes para ayudar a empujar el petróleo a la superficie.
Colleen Tucker, propietaria del condado de Mitchell, se dirigió a los comisionados durante los comentarios públicos de una reunión el jueves y dijo que era "increíblemente audaz y francamente ofensivo" que Summit hablara en nombre de los propietarios en su presentación. Tucker afirmó que la IUC no es responsable de las inversiones de Summit y que la inversión de la empresa en el proyecto "no le da a la empresa un atajo regulatorio ni un lugar al frente de la fila".
Propietarios que se oponen al proyecto dijeron que a algunos se les negaron las solicitudes para intervenir en las próximas audiencias porque, aunque viven cerca de la ruta propuesta, no son dueños de propiedades en esos condados. Don Johannsen, propietario del condado de Cherokee, dijo que la ruta pasa por un terreno contiguo al suyo y lo afectaría directamente. "Están asumiendo que, como no estoy sobre la línea en el condado de Ida, eso no me afecta, pero claramente sí me afecta", señaló Johannsen.
La cuestión de quién puede intervenir se ha planteado a lo largo de los procedimientos de Summit ante la IUC. Legisladores que se oponen al proyecto, o a su uso de la expropiación, han propuesto legislación para ampliar el grupo de personas que podrían intervenir.
Los propietarios se reunieron el jueves antes de la primera reunión pública mensual de la IUC con su nuevo comisionado, Jon Dunwell, nombrado el lunes por la gobernadora Kim Reynolds. Los asistentes, con sus características camisas rojas, dijeron oponerse al nombramiento y argumentaron que el pasado de Dunwell como legislador lo hacía parcial en el tema del ducto. Dunwell renunció a su escaño en la Cámara de Representantes de Iowa para aceptar el cargo, que requerirá la aprobación del Senado.
Kathy Carter, propietaria del condado de Floyd, dijo estar "muy preocupada" por el nuevo comisionado. "Debido a su pasado en la Legislatura y su capacidad de votar, creo que es un conflicto de interés", dijo Carter. "Cualquiera que haya estado en esa posición de influir en alguna legislación no debería tener la capacidad de votar en la IUC".
Dunwell votó a favor de una legislación en 2025 que habría impuesto ciertas limitaciones a los ductos de secuestro de carbono en el estado; ese proyecto fue aprobado por el Senado y finalmente vetado por Reynolds. También votó en contra de un proyecto de ley de la Cámara a principios de este año que habría prohibido el uso de la expropiación para ductos de carbono en Iowa, pero la iniciativa no fue tratada en el Senado.
Durante la reunión pública, el comisionado Joshua Byrnes, quien también fue legislador estatal, dijo que los comisionados no siempre pueden ser "expertos" en todo, y señaló la cantidad de asuntos que maneja la comisión además de los ductos.
El grupo de propietarios informó que ha enviado encuestas a todos los candidatos a cargos estatales, federales y locales para preguntarles sobre los derechos de propiedad. Weston Grow, propietario del condado de Guthrie, dijo que el grupo planea publicar las respuestas la próxima semana. "Todos y cada uno de los legisladores le dirán que están a favor de los derechos de propiedad —lo han estado durante casi seis años—. Estamos cansados de esperar. Es época de elecciones. Al igual que todos los anuncios políticos falsos que estamos leyendo, escuchando y viendo, no crea que solo porque un político dice que está a favor de los derechos de propiedad significa que realmente lo esté", afirmó Grow.
