El DNR de Iowa reportó una caída del 20% en la abundancia relativa de ciervo de cola blanca en 2026, el nivel más bajo desde 2013, mientras los cazadores inician la temporada de avancarga con clima más frío y seco y campos cosechados.
Las temperaturas más frescas y los campos ya cosechados son condiciones bienvenidas para los cazadores de ciervos de Iowa, quienes ya iniciaron la temporada o se preparan para comenzar a cazar, según el Departamento de Recursos Naturales de Iowa (DNR).
El DNR monitorea las poblaciones de ciervos y los datos de caza durante todo el año. Su censo nocturno de primavera de 2026, que rastrea fauna silvestre después del atardecer a lo largo de caminos rurales en todo el estado, observó la menor abundancia relativa de ciervo de cola blanca en más de una década.
Jace Elliott, biólogo estatal de ciervos del DNR, señaló que los resultados del censo coinciden con lo que el departamento escucha de los cazadores con arco, cuya temporada comenzó a principios de mes. La temporada temprana de avancarga comienza el sábado.
“Los cazadores con arco son nuestro grupo de cazadores más entregado, el que más tiempo pasa en el campo”, dijo Elliott en un comunicado del DNR. “Y lo que les hemos escuchado en los últimos años es que están viendo menos ciervos en gran parte del estado”.
El censo nocturno mostró que la abundancia relativa de ciervos cayó un 20% respecto a 2025 y alcanzó la menor estimación desde 2013. Las poblaciones disminuyeron en todas las regiones del estado, aunque Elliott dijo que “hay evidencia” de que las poblaciones en el oeste de Iowa están comenzando a recuperarse.
Como resultado de la caída observada, el DNR implementó este año una nueva zona regional de caza en ocho condados del oeste de Iowa —Crawford, Ida, Lyon, O’Brien, Plymouth, Shelby, Sioux y Woodbury— con cupos limitados de licencias específicas por condado y el requisito de cazar únicamente ejemplares con astas. Todos los demás condados se consideran parte de la Zona A y no tienen las mismas restricciones, aunque existe una restricción de solo machos con astas en ciertos condados de la Zona A durante la primera temporada de armas de fuego.
El DNR recomendó a los cazadores consultar la guía de caza del departamento antes de salir a sus puestos de caza.
Según el censo de 2026, las razones de la disminución en la abundancia relativa de ciervos “siguen sin estar claras”. Aunque los ciervos siguen expuestos a la enfermedad hemorrágica epizoótica —a menudo mortal y propagada por pequeños insectos—, la mortalidad reportada por estas enfermedades fue relativamente baja en 2025. El informe señaló que las tasas de mortalidad por enfermedades hemorrágicas fueron más altas en los últimos años, aunque la abundancia relativa se mantuvo estable.
El censo indicó que es posible que condiciones del paisaje o atmosféricas no contabilizadas hayan afectado el conteo, y recordó que también se observaron cifras muy bajas en 2012, pero que al año siguiente se dispararon a tasas “biológicamente improbables”.
La enfermedad crónica debilitante (CWD) sigue afectando a los ciervos de Iowa y el DNR la rastrea con ayuda de los cazadores, aunque no fue señalada como causa de la disminución poblacional en todo el estado. Según datos del DNR, 192 ciervos en 29 condados dieron positivo a CWD en 2025, con las mayores concentraciones en el este y el centro-sur de Iowa. En lo que va de la temporada 2026-2027, la base de datos del DNR muestra más de 240 muestras tomadas, pero ninguna confirmada positiva para la enfermedad, que siempre es mortal para los ciervos.
En la temporada 2025-2026 los cazadores cosecharon 101,919 ciervos, un 1% más que el año anterior, según el último informe del programa de ciervos del DNR. Mientras la cosecha de la temporada de armas de fuego fue alrededor de un 5% menor que el año previo, los cazadores con arco cosecharon cerca de un 4% más. Las prioridades de manejo del departamento para la temporada actual son mantener la población de ciervos en la mayor parte del estado e incrementarla en el oeste de Iowa.
El DNR señaló que “la Madre Naturaleza no ha estado cooperando” con los cazadores con arco este otoño, por el clima más cálido y las lluvias casi récord de septiembre. Elliott dijo que los cazadores con arco, cuya primera temporada se extiende hasta el 4 de diciembre, “se están entusiasmando” con las temperaturas más frías y una pausa en las lluvias.
“Debido a toda la lluvia, el forraje natural ha sido muy abundante este año y los ciervos parecen permanecer en los bosques, donde tienen amplia cobertura y alimento”, explicó Elliott.
Las condiciones más secas de las últimas dos semanas permitieron a los agricultores avanzar en la cosecha, lo que Elliott considera también beneficioso para los cazadores. “Los ciervos siguen dispersos, pero eso puede cambiar a medida que se retiran los cultivos y bajan las temperaturas”, agregó.
