El dinero con el que los agricultores contaban para sacar adelante sus proyectos agrícolas se ha agotado.
La congelación por parte de la administración Trump de proyectos agrícolas previamente aprobados está afectando financieramente a los grupos agrícolas que están trabajando con los agricultores para instalar esos proyectos.
Pasa Sustainable Agriculture, que recibió 55 millones de dólares en 2023 para liderar un proyecto de agricultura climáticamente inteligente en 15 estados, anunció recientemente que suspenderá temporalmente a 60 empleados vinculados a su proyecto a partir del 1 de abril.
Mientras tanto, Conservación y Desarrollo de Recursos de Nueva Jersey (RC&D) anunció recientemente que, debido al congelamiento actual de la financiación federal, suspendería la implementación de programas agrícolas previamente aprobados.
Todo esto está relacionado con la congelación por parte de la administración Trump de los fondos de la Ley de Reducción de la Inflación, previamente aprobados durante la administración Biden. Esto incluye 3.100 millones de dólares para financiar 141 proyectos del programa de Productos Básicos Climáticamente Inteligentes.
Aunque al menos dos tribunales federales han ordenado a la administración que libere esos fondos, el asunto está estancado en el sistema judicial federal en espera de apelaciones, y no está claro cuándo, o si, alguna vez se liberarán los fondos.
El 20 de febrero, el USDA anunció la liberación de $20 millones en fondos IRA para contratos bajo el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental, el Programa de Administración de la Conservación y el Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola.
El departamento declaró que próximamente se anunciarían más fondos. Sin embargo, reiteró que quería garantizar que los programas se centraran en apoyar a agricultores y ganaderos, no en programas de la DEIA ni en programas climáticos de extrema izquierda.
Hannah Smith-Brubaker, directora ejecutiva de Pasa, dice que la situación es la más grave que la organización ha enfrentado jamás.
Pasa fue un importante beneficiario de la financiación del programa de Productos Básicos Climáticamente Inteligentes, uno de los únicos nueve proyectos a nivel nacional que obtuvieron más de 50 millones de dólares en cinco años para implementar prácticas climáticamente inteligentes en las explotaciones agrícolas: desde cultivos de cobertura hasta la siembra de setos, la labranza reducida y el silvopastoreo. Fue la organización líder de un proyecto que incluyó al menos a 20 organizaciones agrícolas en 15 estados.
La financiación le permitió contratar personal para trabajar con los agricultores en la implementación de prácticas y brindar asistencia técnica. Smith-Brubaker afirma haber proporcionado $1.87 millones en financiación a 143 granjas, con $1.7 millones adicionales en proyectos listos para implementarse a la espera de su firma y financiación.
Pasa pagó el 75% de los costos iniciales a los agricultores para iniciar los proyectos, y estos aportaron el 25%, que se reembolsaría en espera de una inspección. Sin embargo, la congelación de fondos ha paralizado el programa. Ella afirma que la organización se apresuró a verificar y aprobar 118 proyectos para reembolsar $500,000 a los agricultores, los últimos fondos restantes de su IRA.
"Pero cuando se te pone en la posición de compensar a los agricultores o retener a los empleados, y se compensa a los agricultores, tienes que empezar a recurrir a tu fondo de emergencia para intentar retener a los empleados un poco más", dice Smith-Brubaker. "Un fondo de emergencia es para una emergencia, no para siempre, y en eso estamos ahora. Queríamos avisar a nuestros empleados con un mes de antelación para las licencias y que pudieran tener su seguro médico durante un mes más.
"Al no cumplir estos contratos, el gobierno federal simplemente les dice a los agricultores: 'No pueden confiar en nosotros'", añade. "Aprovechamos nuestras relaciones en nombre del USDA, y este no está cumpliendo con su parte del trato, y los agricultores están muy molestos".
Laura Tessieri, directora ejecutiva de RC&D de Nueva Jersey, dice que la congelación de fondos ha afectado a tres programas que dirige la organización: la Red de Granjas Regenerativas, la Iniciativa de Pastoreo y el proyecto Farmers Accessing REAP.
La Iniciativa de Pastoreo, un programa quinquenal con 20 granjas, busca expandir el pastoreo y los mercados locales para la carne de res alimentada con pasto. Financia proyectos como cercas y sistemas de riego para mejorar los sistemas de pastoreo rotativo.
Lima Family Farms en Hillsborough, Nueva Jersey, que opera una explotación de 115 vacas y terneros y cría 400 novillos en 800 acres (400 de los cuales son propios y 400 de otro agricultor), recibió una subvención de $60,000 a cinco años para expandir su explotación de pastoreo de vacas y terneros mediante la conversión de 40 acres de ensilado de pasto en potreros de pastoreo rotativo. Esto incluyó la instalación de 1.25 millas de cerca perimetral de cinco alambres, 1.6 km de tuberías de riego superficiales para abastecer de agua potable a las vacas y 40 acres de semillas de cultivos de cobertura.
“Fue un programa excelente porque era bastante completo”, dice Kate Kadri, copropietaria de la granja. La granja inauguró recientemente su propio matadero, inspeccionado por el USDA, donde puede procesar 200 animales al año. Más del 95 % de su carne se vende en una tienda de la granja.
Kadri dice que ha estado pensando en expandir el negocio y que la subvención habría ayudado a cubrir el costo de la cerca permanente, que es bastante cara.
El proyecto de riego sobre la superficie se completó el año pasado, pero la cerca, cuya instalación costará casi 40.000 dólares, ahora está en suspenso.
“Independientemente de su postura política, creo que todos coincidimos en que se produce un exceso de maíz, soja y trigo subsidiados en las granjas estadounidenses más grandes”, afirma Kadri. “Las subvenciones del USDA, como la Iniciativa de Pastoreo, estaban impulsando el cambio, permitiendo que granjas pequeñas y medianas convirtieran sus tierras en pastos intensivos para rumiantes. Esto mejora considerablemente la calidad del suelo y reduce los insumos químicos, lo que ahorra dinero a la granja y produce alimentos saludables”.
Tessieri afirma que muchas granjas como Lima solicitaron y contaban con subvenciones para expandir y mejorar sus operaciones agrícolas. Ahora, los proyectos están suspendidos y es posible que nunca se completen.
"Han tomado decisiones de gestión con este trabajo en mente. Y ahora se ven obligados a cambiar sin pensarlo dos veces", dice. "Realmente erosiona la confianza. En el fondo, eso es lo que más duele".
El tema de la confianza tendrá repercusiones a lo largo de los años. ¿Por qué un agricultor se apuntaría ahora al EQIP? Son contratos. Deberían cumplirlos.
Fuente: Farmprogress.com
