Un experto en drenaje propuso en Brookings almacenar el agua de drenaje agrícola en estanques o humedales para reutilizarla en riego, lo que reduciría inundaciones, escorrentía química y uso de agua subterránea, con un costo estimado de 10.000 a 20.000 dólares por acre-pie.
BROOKINGS, Dakota del Sur — Los agricultores podrían reducir su dependencia del agua subterránea, mitigar las inundaciones aguas abajo y mejorar los rendimientos de los cultivos durante las sequías si almacenan el agua de drenaje en un estanque o humedal, planteó un experto en la Conferencia del Agua del Este de Dakota del Sur.
Chuck Brandel, especialista en drenaje de ISG, firma de ingeniería y arquitectura con oficinas en Dakota del Sur y otros estados, presentó el miércoles ante los asistentes la práctica del reciclaje de agua de drenaje en el Centro Educativo y de Visitantes McCrory Gardens de la Universidad Estatal de Dakota del Sur.
Según explicó Brandel, la práctica aprovecha el agua que circula por las redes existentes de tuberías perforadas enterradas bajo los campos de cultivo, conocidas como drenaje subterráneo, que los agricultores instalan para retirar el exceso de agua del suelo. En lugar de dejar que esa agua se escape, el reciclaje de agua de drenaje la almacena en estanques o humedales y la utiliza para riego cuando el productor lo necesita.
"En algunos casos, se puede alimentar por gravedad el sistema de drenaje hacia una zona baja", dijo Brandel a South Dakota Searchlight tras la presentación, "y luego se bombea de vuelta y se aplica de nuevo al campo".
El especialista señaló que la práctica podría aportar mucho a Dakota del Sur, como reducir las inundaciones aguas abajo y la escorrentía de agroquímicos, mejorar los rendimientos al disponer de más agua para riego durante las sequías y disminuir la cantidad de agua subterránea empleada para riego. Un ponente previo mostró un gráfico según el cual el riego representa el 86% del consumo de agua de Dakota del Sur.
Varios ponentes de la conferencia afirmaron que Dakota del Sur necesita más agua para acompañar las proyecciones de desarrollo y crecimiento poblacional. Algunos sistemas de agua del estado dependen de bolsas de agua subterránea conocidas como acuíferos.
Brandel indicó que la reducción del uso de agua subterránea para riego podría ser sustancial si el reciclaje de agua de drenaje se adopta de forma generalizada. "Si se construye suficiente almacenamiento, potencialmente se podría cambiar todo", dijo, en referencia al riego de los agricultores individuales.
Una estimación del Fondo de Defensa Ambiental señala que construir un estanque, humedal u otra área de almacenamiento para un sistema de reciclaje de agua de drenaje podría costar entre 10.000 y 20.000 dólares por acre-pie de almacenamiento. Un acre-pie es el volumen de agua necesario para cubrir 1 acre de terreno con una profundidad de 1 pie. La estimación enumera costos adicionales para instalar el drenaje subterráneo, el riego y otras partes del sistema.
