El USDA seleccionó a ocho fabricantes nacionales de fertilizantes para recibir más de 573 millones de dólares, que con fondos privados totalizan más de 1.340 millones. Se estima que aportarán 1,08 millones de toneladas anuales y reducirán los precios del nitrógeno un 4,4% y los de la potasa un 5,3%.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) seleccionó a ocho fabricantes nacionales de fertilizantes para recibir más de 573 millones de dólares en fondos destinados a impulsar la producción doméstica. Con la inversión del sector privado, el monto total supera los 1.340 millones de dólares.
El anuncio fue realizado el jueves por la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, y el vicepresidente JD Vance. Los proyectos, financiados a través del programa FIELDS (Fertilizer Investment & Expansion for Long-Term Domestic Supply), tienen previsto iniciar las obras en semanas y completarse en 2027 o 2028. Según el personal del USDA, una vez en funcionamiento provocarán una "drástica caída de precios" en los productos fertilizantes.
Rollins señaló que el programa es una pieza clave del esfuerzo por relocalizar insumos que hoy están expuestos a conflictos comerciales globales y que contribuyen a una economía agrícola difícil. "A largo plazo, esperamos que todos estos precios bajen a medida que traemos de vuelta la producción de fertilizantes a Estados Unidos", afirmó.
"En definitiva, se trata de construir una mayor independencia en los insumos, para que la capacidad de Estados Unidos de cultivar y alimentarse ya no dependa de naciones extranjeras y de mercados globales inestables", agregó.
El programa FIELDS fue anunciado en julio para financiar mejoras en instalaciones existentes, aumentar la eficiencia de la cadena de suministro y construir nuevas plantas de producción de fertilizantes de propiedad nacional y fuera de los proveedores "dominantes". Según el USDA, el 77% de la producción de fertilizantes nitrogenados en América del Norte está controlada por cuatro empresas; dos compañías producen el 90% del fertilizante potásico y otras dos representan el 90% de la capacidad de producción de potasa.
El USDA colabora con el Departamento de Justicia en investigaciones sobre concentración y prácticas anticompetitivas en los sectores de fertilizantes y semillas. "Estamos muy, muy enfocados en lo que está ocurriendo y en por qué los precios siguen subiendo", dijo Rollins, quien sostuvo que esas investigaciones deben "continuar sin pausa" incluso mientras se relocaliza la fabricación de insumos y bajan los precios para los agricultores.
Rollins vinculó la iniciativa con el objetivo de revertir "décadas de políticas y consolidación", y mencionó el programa de alivio de 8.000 millones de dólares anunciado el lunes para productores. También adelantó que habrá "grandes anuncios" próximamente para mejorar la competencia en el procesamiento de carne vacuna, mediante "la reasignación de algunas de las plantas cerradas de Tyson y otras" para "volver a una tendencia de menor consolidación".
La financiación propuesta apoyará la fabricación de fertilizantes en Iowa, Kentucky, Minnesota, Tennessee, Nebraska, Illinois, Dakota del Sur, Florida, Texas, Oregón, Nuevo México, Virginia, California, Arizona, Kansas e Indiana. Del total, más de 573 millones de dólares provienen del Servicio de Negocios Rurales y Cooperativas del USDA para ocho proyectos, varios de los cuales atenderán a múltiples estados. Cody Cornell, asesor de políticas del USDA, indicó que parte de los fondos provino de recursos del Fertilizer Product Expansion Program que no fueron utilizados por la administración de Biden.
Entre los seleccionados, TalusAg desplegará 20 unidades modulares de fabricación de amoníaco en siete estados; PCI Nitrogen, en Texas, ampliará la producción de sulfato de amonio y urea; Intrepid Potash, en Nuevo México, producirá aproximadamente 220.000 toneladas anuales de sulfato de potasa; y Agriculture Project Holdco desarrollará plantas en Kansas e Indiana para convertir estiércol de ganado lechero en fertilizante líquido de nitrato de amonio.
Los economistas del USDA estiman que la producción adicional de los ocho proyectos financiados aportará cerca de 1,08 millones de toneladas anuales de fertilizantes domésticos. Se espera que reduzca los precios del fertilizante nitrogenado un 4,4% y los de la potasa un 5,3%.
Ante preguntas de la prensa, Rollins indicó que estas inversiones derivarán en una reducción de largo plazo de los precios de los fertilizantes conforme aumente la fabricación nacional. En el corto plazo, anticipó "una caída significativa de los precios de los fertilizantes una vez que se resuelva el conflicto con Irán". La guerra con Irán ha generado disrupciones en el comercio global, en parte por los cierres en el estrecho de Ormuz, donde se han retenido insumos clave de fertilizantes y combustibles.
Rollins se refirió además a la reciente renuncia de Calley Means, asesor principal del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., y promotor del movimiento "Make America Healthy Again". Afirmó que existen algunas "tensiones" en la administración porque están "intentando y trabajando para avanzar tan rápido en cambiar políticas de décadas".
"Solo tenemos que trabajar juntos para seguir apoyando a nuestros agricultores, detener la tendencia de perder decenas de miles de granjas familiares cada año, trabajar para traer todo esto de vuelta a nuestro país por razones de seguridad nacional y, al mismo tiempo, hacer Make America Healthy Again", concluyó.
