Las exenciones fiscales al diésel en Dakota del Norte y a nivel federal tienen impacto limitado: solo entre el 5% y el 15% del combustible de una explotación se usa en carretera. El diésel promedia 6,04 dólares por galón, 2,52 más que hace un año.
Las exenciones impositivas al diésel aprobadas en Dakota del Norte y, a nivel federal, por el presidente Donald Trump tienen un efecto limitado en el bolsillo de los productores, porque solo entre el 5% y el 15% del combustible de una explotación típica se usa en carretera. Matthew Gammans, profesor asistente del Departamento de Agronegocios y Economía Aplicada de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, explicó que "la cuestión es que la proporción de diésel que realmente se usa en carretera, en relación con la que se usa en el campo, es tan pequeña que estas políticas sencillamente no logran marcar una gran diferencia".
El 29 de septiembre, Dakota del Norte anunció la ampliación del uso de un diésel con impuestos más bajos, teñido de rojo, que normalmente solo está permitido en tractores, cosechadoras y otros equipos de campo fuera de carretera. La orden del gobernador Kelly Armstrong habilita el diésel rojo para transportar granos por autopistas y para otras tareas agrícolas en carretera. El estado cobra 23 centavos por galón de diésel regular y solo 4 centavos por el teñido de rojo, lo que supone un ahorro potencial de 19 centavos por galón hasta que la orden expire el 30 de noviembre.
De manera similar, el 5 de octubre el presidente Trump emitió una orden que permite el diésel teñido en las autopistas y difiere los impuestos federales sobre el diésel por el resto del año; el impuesto federal es de 24 centavos por galón.
Minnesota no se sumó a la exención federal y mantuvo la prohibición del diésel teñido en sus carreteras. Ben Bakko cultiva en Walcott, en el sureste de Dakota del Norte, y también en tierras del lado de Minnesota del río Rojo. Había terminado la cosecha de soja a comienzos de octubre y le quedaba poco maíz; no quiso arriesgarse a una multa por usar diésel teñido en las autopistas de Minnesota, así que mantuvo diésel claro en sus camiones hasta terminar la remolacha azucarera en ese estado. Luego pasó a su remolacha en Dakota del Norte y recién entonces pudo transportar con el combustible más barato.
Transportar un campo de remolacha azucarera exige más viajes de camión que uno de maíz, por lo que Bakko agradeció la exención, aunque advirtió que no se acerca a compensar el aumento de más de dos dólares por galón respecto de la cosecha del otoño anterior. El productor, que consume unos 30.000 galones de diésel al año, la mayor parte en otoño, se mostró escéptico: "Este problema del diésel, estos precios, no van a desaparecer para fin de año. Me pregunto si simplemente van a volver a emitir todo esto el año que viene".
El precio promedio del diésel en Dakota del Norte era el jueves de 6,04 dólares por galón, unos 22 centavos por debajo del promedio nacional pero unos 2,52 dólares más que un año atrás, según la AAA. La suba se produjo justo cuando se aceleraba la cosecha, en parte por un ataque a un oleoducto clave de Medio Oriente en septiembre; la guerra de Estados Unidos con Irán y otros conflictos globales han restringido los envíos de combustible desde febrero.
Gammans estimó en un informe que los productores de maíz y soja del estado podrían ahorrar hasta 850.000 dólares este otoño gracias a la orden de emergencia de Dakota del Norte. El diésel teñido de rojo suele entregarse a granel a los productores, que llenan grandes tanques en sus explotaciones; algunas no tienen capacidad para abastecer con ese almacenamiento a tractores y camiones, lo que limita aún más el beneficio.
El comisionado de Impuestos de Dakota del Norte, Brian Kroshus, dijo que la exención brinda "un poco de alivio", pero agregó que el precio del petróleo debe bajar para ayudar a las explotaciones con el diésel y otros gastos intensivos en energía, como fertilizantes y agroquímicos. "La verdadera solución a esto no pasa por órdenes ejecutivas, sino por ver una moderación del precio del petróleo", señaló. El departamento de transporte estatal recibe unos 5,4 millones de dólares al mes por la recaudación del impuesto al diésel, según la oficina del gobernador; Kroshus indicó que el departamento de impuestos no tenía una proyección de cómo podría verse afectada esa recaudación.
Calvin Benson, director de políticas públicas de la North Dakota Farm Bureau, afirmó que las exenciones "no son algo que cambie el mundo", pero muestran que el gobernador y el presidente conocen los desafíos que enfrentan los productores. Consideró que una solución de más largo plazo podría venir de políticas que ayuden a llevar más refinación de diésel a Estados Unidos y reduzcan la dependencia de fuentes extranjeras.
La exención federal aplica a todos los camiones, no solo a los agrícolas, aunque no está claro cuántos transportistas están pasando al diésel teñido. Normalmente, si un camión es inspeccionado y el combustible es rojo, el operador enfrenta una multa.
La North Dakota Motor Carriers Association advirtió a sus socios que no todos los estados podrían reconocer la exención federal de fiscalización. También señaló que el diésel teñido no está fácilmente disponible y que el tinte puede permanecer en el sistema de combustible del camión, lo que expondría al vehículo a sanciones por la prohibición del diésel rojo cuando expire la orden. La asociación agregó que, aunque es poco probable, los impuestos diferidos sobre el diésel todavía podrían cobrarse.
La suba de precios impulsó otra ronda de pagos de ayuda a los productores en el marco del programa Harvest Fuel Relief. El USDA puso a disposición 8.000 millones de dólares para compensar a los productores por los altos precios del diésel, pero aún no anunció cómo se distribuirá ese dinero.
Gammans analizó escenarios para calcular los pagos y señaló que el USDA podría seguir una fórmula similar a la de los pagos puente para explotaciones que la administración Trump anunció el año pasado, o bien crear una nueva fórmula que considere el consumo promedio de combustible de los distintos cultivos. Advirtió que una fórmula más ligada al uso de combustible podría significar más dinero para los estados del sur que cultivan arroz y algodón, y menos para estados trigueros como Dakota del Norte: "El algodón y el arroz son extremadamente intensivos en combustible, y no se cultivan en Dakota del Norte, ¿verdad? Así que si se recompensa de manera proporcional al combustible, se va a enviar mucho más dinero al Sur". Gammans espera un anuncio este mes.
