El precio minorista del diésel en Estados Unidos promedió 6,35 dólares por galón el 27 de octubre, un récord nominal en más de 30 años, y especialistas advierten que podría estabilizarse entre 6 y 7 dólares por galón como nueva normalidad.
El precio minorista del diésel en Estados Unidos promedió 6,35 dólares por galón según la actualización del 27 de octubre de la Administración de Información Energética (EIA), el valor nominal más alto en más de 30 años de registros. En el último año, el precio subió 2,63 dólares por galón, y los especialistas advierten que los valores elevados podrían mantenerse.
Gregg Ibendahl, especialista en gestión agropecuaria de K-State Research and Extension, sigue de cerca el mercado del diésel. Señaló que una granja promedio de Kansas gastó alrededor de 31.000 dólares en diésel en 2024 y estima que este año el gasto se acercará a 50.000 dólares, por lo que advierte que los mayores costos del diésel podrían convertirse en la nueva normalidad.
Ibendahl explicó que el salto de 2,63 dólares por galón en el último año se reduce a una cuestión: no hay suficiente producción de diésel. La EIA informó que los suministros están ajustados por la menor refinación en Rusia, China y Oriente Medio, donde los conflictos provocan demoras en la producción o el transporte, en particular por los ataques con drones ucranianos contra refinerías rusas.
"Eso ha provocado que Rusia, que normalmente es uno de los mayores exportadores de diésel del mundo, no pueda despachar mucho diésel. Así que esos factores realmente se han combinado para darnos una situación en la que, sencillamente, no hay suficiente diésel en el mundo para todos", afirmó Ibendahl.
Incluso en el mejor escenario, con el libre paso del combustible por el estrecho de Ormuz y un acuerdo entre Ucrania y Rusia para poner fin a la guerra, Ibendahl estimó que pasaría alrededor de un año antes de que los precios pudieran volver a los niveles previos a la guerra.
Pero si el estrecho sigue en disputa y la guerra entre Rusia y Ucrania continúa, dijo: "Entonces, creo que entre 6 y 7 dólares podría ser la nueva normalidad de aquí en adelante. De hecho, no me sorprendería en absoluto que el diferencial de 2 dólares que estamos viendo entre la gasolina y el diésel no desaparezca realmente".
Mientras tanto, Estados Unidos produce una cantidad significativa de diésel: la producción de destilados está en su máximo de siete años, con 5,1 millones de barriles diarios, y las refinerías operan al 97% de su capacidad, según la EIA.
"Tenemos una capacidad de refinación limitada. Hay demasiados obstáculos que superar. Incluso si empezáramos hoy, probablemente tomaría 10 años conseguir la aprobación para instalar una refinería", sostuvo Ibendahl.
Alrededor del 30% del diésel estadounidense se exporta a Europa, según Ibendahl, y con los conflictos en curso, Estados Unidos es ahora el mayor exportador de diésel del mundo. Aunque en septiembre se informó que el gobierno del presidente Donald Trump tenía un plan para prohibir las exportaciones de diésel, Ibendahl recordó que el diésel es un producto de comercialización global.
El especialista pronosticó que una prohibición podría funcionar durante uno o dos meses. "Pero en ese punto empezaríamos a acumular una gran cantidad de diésel en Estados Unidos y tendríamos que detener la refinación de todo. Y, después de un par de meses, empezarías a ver subir el precio de la gasolina, además de que el precio del diésel volvería a subir", agregó.
Recientemente, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció que pondrá a disposición 8.000 millones de dólares en pagos únicos a los productores estadounidenses durante esta temporada de cosecha para aliviar las disrupciones temporales del mercado y el aumento de los costos de los insumos.
Jason Schwantz, vicepresidente senior de ventas de energía de CHS, señaló que las cuestiones geopolíticas son un factor clave del ajuste de los suministros, pero que la industria también enfrentó varias paradas técnicas este año, cuando las refinerías se detienen por mejoras o mantenimiento. La cadena de suministro de la refinación se ve fácilmente afectada por los conflictos globales y la demanda interna, y gran parte del combustible se mueve por oleoductos. Además, el acopio es difícil, porque las variedades de diésel no están pensadas para almacenarse más de seis meses a un año.
CHS es la cooperativa más grande del país y trabaja con productores, otras cooperativas y muchas partes del sector agrícola. Schwantz observa de primera mano el ajuste de la oferta. "Cuando se llega a este nivel de ajuste, es difícil recuperarse, y entonces llega una gran temporada agrícola", dijo, y agregó que la cosecha de otoño y la labranza son el "Super Bowl de la agricultura", el momento de mayor consumo de diésel.
Aun conociendo los principales factores que inciden en el diésel, los precios siguen fluctuando, y la incertidumbre complica hasta a los economistas. "Los acontecimientos mundiales son realmente difíciles de predecir y de determinar cuándo van a ocurrir. Podemos hacer nuestro mejor pronóstico cuando tenemos la idea de que no va a haber demasiada convulsión en el mundo. Simplemente, eso hace que pronosticar sea muy, muy difícil", afirmó Ibendahl.
La planificación anticipada es clave. Ibendahl dijo que los productores deben asegurarse de contar con suministros garantizados en la finca cuando los necesiten. Schwantz coincidió en que lo mejor es presupuestar y planificar con tiempo.
"Cualquier cosa que puedas hacer para planificar con anticipación y asegurarte de ir un paso adelante siempre, siempre va a ayudar a un productor. A veces comprar fuera de temporada, si puedes, es uno de los mejores momentos para comprar en términos de precio y, francamente, de suministro", recomendó Schwantz.
Además de su trabajo en CHS, Schwantz cultiva 280 acres de maíz y soja en Minnesota. Señaló que CHS y otras cooperativas suelen ofrecer contratos a futuro como opción.
"El diésel es un insumo, pero probablemente no es el principal insumo en el que piensan los productores. Piensan en semillas, fertilizantes y agroquímicos. Siempre digo que no se olviden de sus necesidades de combustible, porque ese suele quedar relegado a un segundo plano, y no quieren meterse en estos problemas y no poder conseguir combustible para sacar su producto del campo", concluyó.
