El aceite de soja se consolida como insumo líder del biodiésel de base biomásica en Estados Unidos, con un crédito 45Z de 0,55 dólares por galón frente a 0,20-0,22 para la canola. Los mayores volúmenes del Estándar de Combustible Renovable sostienen la demanda.
El aceite de canola sigue siendo un insumo importante para el sector de biocombustibles de Estados Unidos, pero enfrenta una competencia cada vez más fuerte del aceite de soja en el mercado del biodiésel de base biomásica, según Jacqui Fatka, economista principal de suministros agrícolas y biocombustibles de CoBank.
“El aceite de soja es el claro ganador en el grupo de insumos para el biodiésel de base biomásica”, afirmó Fatka en un análisis reciente. Los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos muestran que los volúmenes de aceite de canola se mantienen estables, mientras que el consumo de aceite de soja va en aumento.
Estados Unidos es el principal mercado de exportación del aceite de canola canadiense por amplio margen, y una porción creciente de esa demanda proviene del sector de biocombustibles. Fatka atribuye la ventaja de la soja, en buena medida, a la expansión de las plantas de trituración en el país: la capacidad creció 25 por ciento en los últimos cinco años.
Otro factor es el tratamiento más favorable que recibe el aceite de soja en el codiciado crédito fiscal a la producción 45Z. Una planta de diésel renovable que utiliza aceite de soja como insumo puede obtener un crédito de 0,55 dólares por galón, frente a entre 0,20 y 0,22 dólares para el aceite de canola. “La canola no tiene una puntuación de intensidad de carbono tan buena”, dijo Fatka.
Esa ventaja fiscal de 0,33 a 0,35 dólares por galón se suma a la ventaja de precio que ya tiene el aceite de soja sobre el de canola. “Es un golpe más para el aceite de canola”, señaló. Y los golpes podrían continuar porque hay más capacidad de trituración en camino.
Por ejemplo, Louis Dreyfus Co. comenzará a producir en una nueva planta en Ohio con capacidad para procesar 1,5 millones de toneladas de soja al año. CHS Inc. construye otra en Wisconsin que podrá triturar 2,18 millones de toneladas cuando entre en operación en 2028. Fatka también señaló que los agricultores estadounidenses sembraron tres millones de acres de canola en 2026 y que los procesadores de ese país producirán 5.300 millones de libras de aceite de canola en 2026-27, un esfuerzo que también podría restringir las importaciones de aceite de canola canadiense.
Aun así, todavía hay amplio espacio para la canola canadiense en el mercado estadounidense. La Agencia de Protección Ambiental fijó los volúmenes del Estándar de Combustible Renovable para 2026 y 2027 un 67 por ciento por encima del nivel de 2025, lo que genera una demanda obligatoria masiva de biodiésel de base biomásica. “Vamos a necesitar cada insumo disponible para poder cumplir esas metas tan altas”, dijo Fatka.
Brittany Wood, gerente senior de política de transporte y comercio de la Asociación Canadiense de Productores de Canola, celebró que el aceite califique para el crédito 45Z. “Estamos muy contentos de que haya resultado de esa manera”, afirmó. A pesar del menor valor del crédito frente al aceite de soja, el aceite de canola sigue siendo competitivo en ese mercado y la demanda del producto parece repuntar en los últimos meses. “Lo vemos avanzar en la dirección correcta”, dijo Wood. “Los volúmenes se ven mejor y esperamos terminar 2026 un poco por encima de 2025.”
