Los programas federales canadienses OFCAF y ACT destinaron unos 1.200 millones de dólares entre 2021 y 2028 y lograron alta adhesión: más de 11.400 productores adoptaron prácticas en nueve millones de acres. Economistas y auditorías advierten que no se midieron las reducciones efectivas de emisiones.
Dos programas federales de Canadá destinados a que los productores adoptaran prácticas para gestionar el cambio climático registraron una alta adhesión: el Fondo de Acción Climática en la Finca (OFCAF) y el programa de Adopción de Tecnología Limpia Agrícola (ACT) pusieron a disposición en conjunto unos 1.200 millones de dólares entre 2021 y 2028.
El OFCAF fue financiado inicialmente para el período 2022-2025 con el objetivo de reducir emisiones y fomentar el secuestro de carbono, pero la fuerte demanda derivó rápidamente en fondos para otros tres años; en total asciende a 704 millones de dólares. Según Agriculture Canada, más de 11.400 productores adoptaron buenas prácticas de manejo durante los primeros tres años y 'mejoraron' nueve millones de acres. El programa ACT, por su parte, cuenta con una línea de adopción con aportes directos a los productores y otra de investigación e innovación; más de 535 productores recibieron fondos para tecnologías como secadores de granos a gas natural, calderas de biomasa y paneles solares.
Las buenas prácticas promovidas por el OFCAF abarcan el manejo del nitrógeno, los cultivos de cobertura y el pastoreo rotacional. Lynda Nicol, directora ejecutiva de la Asociación de Cuencas Hidrográficas de Manitoba (MAW), afirmó que el programa funcionó porque incluyó educación, sostenibilidad ambiental y bienestar económico. 'Ha sido una verdadera historia de éxito en cuanto a la educación y la adopción de las buenas prácticas de manejo específicas cubiertas por OFCAF, pero también una exploración de cómo ampliar esos esfuerzos mediante otros programas', señaló.
Sin embargo, economistas agrícolas y auditorías advierten que no se midieron las reducciones efectivas de emisiones, pese a que ese era el propósito inicial del programa. 'Sabemos que las prácticas se están adoptando, pero lo que no sabemos es si realmente se produjeron reducciones adicionales de emisiones, porque la infraestructura para medir esas reducciones nunca se estableció', dijo Tristan Skolrud, de la Universidad de Saskatchewan. 'No es necesariamente un descuido. Es simplemente algo muy, muy costoso de hacer'.
El Informe del Inventario Nacional de Emisiones calcula las emisiones de fertilizantes, por ejemplo, a partir de la cantidad de nitrógeno vendida en una provincia multiplicada por un factor de emisión. 'Usar menos nitrógeno sí se refleja, pero cambiar la forma en que se aplica... no cambia la cifra', explicó Skolrud. El informe más reciente del inventario, publicado en abril, indica que aún hay evidencia limitada sobre cuánto reducen las emisiones los fertilizantes de eficiencia mejorada. Además, los productores suelen combinar prácticas, pero los estudios miden cada una por separado, y no existen datos consistentes en el tiempo sobre cuántos productores usan cada práctica.
Agriculture Canada reconoció la falta de capacidad de medición. La Oficina de Auditoría y Evaluación recomendó en 2024 'refinar las medidas de desempeño del OFCAF para reflejar y evaluar mejor la construcción de relaciones, las ganancias de conocimiento y los cambios de comportamiento en el sector que resultan de las actividades del OFCAF'. Un informe del Auditor General del mismo año detectó que Agriculture Canada carecía de metas claras y de una estrategia para guiar sus programas de mitigación del cambio climático, y que los resultados se medían mal y no se verificaban.
Inicialmente se esperaba que el OFCAF redujera las emisiones de forma permanente en 4,29 millones de toneladas, cifra que un año después se revisó a 1,61 millones. El informe del Auditor General señaló que Agriculture Canada propuso reducir las emisiones de fertilizantes en 3,5 millones de toneladas, de las cuales 2,07 millones quedaron sin financiamiento. La meta del gobierno de recortar un 30% las emisiones de fertilizantes se convirtió en un punto álgido en el debate entre economía y medio ambiente, y el plan de lograrlo mediante acuerdos voluntarios con los productores nunca se materializó.
La adhesión de los productores fue contundente. Algunas de las 13 organizaciones terceras encargadas de entregar el OFCAF tuvieron que cerrar anticipadamente las convocatorias o quedaron sobredemandadas.
Results Driven Agricultural Research (RDAR), en Alberta, recibió casi 128 millones de dólares para distribuir en seis años y tuvo que pausar su convocatoria de 2026. En un comunicado del 3 de junio, la organización afirmó: 'La respuesta de los productores a la convocatoria de este año ha sido excepcionalmente fuerte. RDAR ha recibido más de 900 solicitudes por más de 21,2 millones de dólares, superando con creces los 17,2 millones disponibles'.
La Asociación Canadiense de Forrajes y Pastizales (CFGA), que tendrá 500.000 acres dentro de su programa a fin de año, recibió solicitudes por el doble del dinero disponible para la implementación del pastoreo rotacional.
Skolrud consideró que el giro del gobierno federal hacia un mensaje centrado en la productividad y la competitividad encaja con la programación climática. 'Cuando hablas con los productores, independientemente de lo que piensen sobre la mitigación, casi todos respaldan la adaptación porque la ven en la finca', dijo. 'Existen prácticas que lo harán todo. Harán las operaciones más resilientes y mitigarán emisiones sin una caída asociada en el rendimiento'.
Cedric MacLeod, director ejecutivo de la CFGA, sostuvo que las metas originales pudieron ser reducir emisiones e impulsar el secuestro de carbono, pero el resultado fue más amplio. 'En general, la productividad y la eficiencia que hemos visto en la finca han sido bastante extraordinarias', afirmó. 'Cuando observas el enfoque de la administración actual en el crecimiento, la resiliencia y la productividad, creo que este tipo de programa se puede replantear fácilmente en ese contexto'.
Tanto MacLeod como Nicol pidieron que el financiamiento continúe. Ambos coincidieron en que la medición ha sido un desafío, aunque Agriculture Canada implementó factores de emisión y tasas de secuestro para obtener buenas estimaciones. 'Creo que esto es algo que podemos tomar como aprendizaje para decir: "Bien, resolvamos esa cifra ahora, de modo que cuando pasemos a la siguiente ronda de programación la tengamos asegurada"', señaló MacLeod.
Nicol consideró fundamental que los productores participen en las consultas del próximo marco de políticas para comunicar el valor del OFCAF y de sus incentivos financieros. El programa Prairie Watershed Climate Program de MAW se agotará por completo para 2026-27, y la directiva espera lo mismo para su último año. En el ejercicio fiscal 2025-26, MAW distribuyó 12,5 millones de dólares para las tres buenas prácticas a 1.101 solicitudes aprobadas y 1.831 proyectos individuales: 64% correspondió a manejo del nitrógeno, 25% a pastoreo rotacional y 11% a cultivos de cobertura.
