Un informe de Ernst and Young para Protein Industries Canada insta a ampliar el procesamiento doméstico con valor agregado: hoy el PIB del procesamiento supera solo en 10% al de la producción primaria, frente a 70% en Alemania y Estados Unidos.
El sector canadiense de alimentos y bebidas es el mayor sector manufacturero del país, con una producción superior a los 173.000 millones de dólares, compuesta principalmente por la manufactura de productos cárnicos y lácteos, seguida de la molienda de granos y oleaginosas. Sin embargo, más del 70 por ciento de los productos procesados permanece en Canadá y es consumido por los canadienses, mientras que las exportaciones primarias siguen siendo materias primas sin procesar.
Ese escenario respalda la conclusión de un informe de Ernst and Young elaborado para Protein Industries Canada y publicado en abril de 2026: el país debe ampliar el procesamiento doméstico con valor agregado en lugar de depender de la exportación de materias primas.
"La ventaja agrícola de Canadá ya está establecida", afirmó Mauricio Zelaya, líder nacional de economía de Ernst and Young Economic Advisory, durante la reciente conferencia Plant Forward on the Prairies en Saskatoon. "La próxima oportunidad es producir más aquí, capturar más valor aquí y competir globalmente desde una plataforma doméstica más sólida."
El sector agroalimentario canadiense, que abarca desde la producción agrícola primaria hasta los minoristas y los servicios de alimentos, genera 158.000 millones de dólares en producto interno bruto. En la actualidad, el PIB de la industria de procesamiento de alimentos es apenas 10 por ciento superior al PIB de la agricultura primaria, muy por detrás de Francia, con 30 por ciento, y de Alemania y Estados Unidos, con 70 por ciento.
Protein Industries Canada busca cambiar ese panorama. Ernst and Young trabaja con la entidad desde 2019, cuando el grupo industrial buscaba potenciar su estrategia original centrada en la industria de proteínas de origen vegetal. Con el nuevo informe, la organización amplió su horizonte hacia toda la industria agroalimentaria para convertir a Canadá en un actor más relevante en procesamiento, exportación y comercio.
La oportunidad canadiense se apoya en lo que el país ya posee —capacidades de procesamiento, experiencia y materias primas—, combinado con los cambios de la economía global derivados de tensiones geopolíticas y conflictos que alteraron las relaciones comerciales y renovaron los riesgos de inflación.
Diedrah Kelly, directora ejecutiva de la Oficina de Agricultura y Agroalimentación del Indo-Pacífico de Canadá, coincidió con ese diagnóstico. "La reputación de Canadá como socio comercial estable nunca ha sido más valiosa", dijo en la conferencia. "Y depende de nosotros descubrir cómo aprovechar y hacer crecer esas relaciones para crear más oportunidades mutuamente beneficiosas."
Según Zelaya y el informe, los marcos tradicionales de la globalización evolucionaron hacia una "globalización asimétrica", y la agricultura y los alimentos con valor agregado enfrentarán presión por su vínculo con la seguridad alimentaria, la resiliencia de las cadenas de suministro y la soberanía económica. "Las decisiones demográficas, de políticas y la exposición geopolítica determinan cada vez más dónde crece la demanda y dónde crece la inversión", señaló.
En ese contexto de diversificación comercial, la fragmentación del crecimiento ofrece a Canadá una "elección estratégica clara", agregó Zelaya: producir más productos con valor agregado y exportarlos a mercados de mayor valor.
Ernst and Young identificó cuatro áreas prioritarias para la manufactura de procesamiento. En la categoría de ganancias estratégicas figura el procesamiento de ingredientes, que permite capturar mayor valor de los cultivos ya producidos e incluye aditivos alimentarios, emulsionantes, estabilizadores, modificadores, ingredientes farmacéuticos, nutracéuticos y otros ingredientes funcionales. Junto a esta área se ubican los productos intermedios de base biológica, que sirven como alternativas a los derivados del petróleo: pinturas, revestimientos, tintas, colorantes, fertilizantes, pesticidas y envases sostenibles.
"El valor de la agricultura canadiense va mucho más allá de los productos alimenticios", explicó Zelaya. "Los cultivos canadienses pueden convertirse en insumos para productos farmacéuticos, manufactura, envases, materiales de construcción y otras aplicaciones industriales."
En la categoría de expansión lista para el mercado, la mayor oportunidad son los alimentos y bebidas procesados: confitería, bebidas, comidas listas y de conveniencia, granos procesados, frutas y verduras.
También integra la categoría de expansión lista para el mercado el sector de alimentos balanceados para ganado y mascotas. El mercado de alimentos para ganado, que incluye concentrados energéticos y proteicos y suplementos animales, crecería hasta 24.000 millones de dólares hacia 2040. Kelly lo calificó como la mayor oportunidad de corto plazo para Canadá y señaló al Sudeste y Sur de Asia como mercados clave en expansión, impulsados por sectores ganaderos en crecimiento como la avicultura, la porcicultura y la acuicultura.
"Siguen expandiéndose para satisfacer la creciente demanda de consumo de proteínas en esos mercados", dijo. "Los productores buscan fuentes de proteína sostenibles y rentables para complementar y reemplazar los ingredientes tradicionales de los alimentos balanceados."
El alimento para mascotas es un área que se expande con la misma rapidez, aunque suele pasar desapercibida. Los dueños de mascotas buscan ingredientes premium para alimentarlas bien. "Los ingredientes vegetales canadienses pueden desempeñar un papel importante en la formulación de alimentos premium para mascotas al ofrecer alta funcionalidad proteica y trazabilidad", indicó Kelly.
El objetivo de la industria no es reemplazar las exportaciones de materias primas, sino complementarlas con productos de calidad e impulsar el PIB canadiense.
