Grupos de biocombustibles respaldaron en una audiencia de la EPA la reasignación de 770 millones de RIN eximidos a refinerías pequeñas para 2026 y 2027, tras exenciones por 1.760 millones de créditos en 2025.
En una audiencia virtual celebrada el miércoles 4 de noviembre, grupos de biocombustibles reiteraron su respaldo a la propuesta de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de reasignar los galones afectados por las exenciones a refinerías pequeñas (SRE, por sus siglas en inglés) bajo el Estándar de Combustibles Renovables (RFS, por sus siglas en inglés). La norma busca redistribuir 770 millones de créditos de cumplimiento, conocidos como Números de Identificación Renovables (RIN, por sus siglas en inglés).
En agosto, la EPA anunció la concesión de exenciones SRE a 29 refinerías para los requisitos del RFS de 2025, lo que afectó 1.760 millones de RIN. Un RIN equivale a un galón de etanol a base de almidón de maíz. La agencia había estimado previamente que las exenciones impactarían solo 990 millones de RIN para 2025, por lo que la norma propuesta en octubre busca reasignar la diferencia entre lo estimado y lo efectivamente eximido, de modo que los galones de biocombustible exigidos por el RFS no se pierdan y sean cumplidos por refinerías no exentas. La EPA describió dos enfoques propuestos para concretar esa reasignación.
Brian Jennings, director ejecutivo de la American Coalition for Ethanol (ACE), expresó un fuerte respaldo a reasignar los 770 millones de RIN para brindar "mayor certidumbre a los participantes del mercado" y "apoyar el propósito estatutario del RFS de aumentar la mezcla año tras año y ayudar a impulsar la demanda de E15 y E85". ACE advirtió que no reasignar los volúmenes eximidos "podría derivar en pérdida de demanda de etanol estadounidense, pérdida de valor para los agricultores de Estados Unidos y una oportunidad perdida de reducir los costos de combustible para los consumidores".
"Seamos claros. No es una dificultad para las refinerías, que registran márgenes de ganancia récord, mezclar combustible renovable de bajo costo con sus costosos productos derivados del petróleo", afirmó Jennings. "En cambio, los agricultores estadounidenses han luchado para llegar a fin de mes durante los últimos cinco años y están atravesando dificultades." Agregó que "hasta que esta reasignación sea definitiva y completa, las RVO [Obligaciones de Volumen Renovable] eximidas representan una sangría económica para los agricultores estadounidenses".
Kurt Kovarik, vicepresidente de Asuntos Federales de Clean Fuels Alliance America, respaldó la reasignación de los galones en partes iguales entre 2026 y 2027. "Pedimos a la agencia que finalice esta norma complementaria lo antes posible, ciertamente antes de fin de año, para garantizar que los volúmenes sólidos de 2026 y 2027 no se vean erosionados por las exenciones a refinerías pequeñas, pasadas o futuras", dijo.
Kate Shenk, directora de asuntos regulatorios de la asociación, añadió que "una acción oportuna antes de fin de año será crucial para atender la oferta y los precios del diésel. Los productores de biodiésel y diésel renovable responderán a esta norma y a la estabilidad del programa RFS de la misma manera en que aumentamos la producción cuando la norma Set 2 se finalizó en abril".
Joe Kakesh, consejero general de Growth Energy, sostuvo que la reasignación debería ser parte normal de la administración del RFS por la EPA. "Así como tiene la autoridad —y la obligación— de incorporar las SRE proyectadas en las RVO, la EPA también tiene la autoridad y la obligación de reasignar los RIN excedentes de las SRE de 2025 a otras RVO, en este caso para 2026 y 2027", señaló. "Al hacerlo, la EPA cumple el mandato estatutario del Congreso de que la EPA 'garantice' el cumplimiento de las RVO. De hecho, la EPA debería contabilizar plenamente los RIN excedentes de las SRE cada año, no solo para 2025".
Emily Skor, directora ejecutiva de Growth Energy, afirmó que "la EPA tiene razón al contabilizar cada galón perdido por las SRE. Especialmente en una época de ganancias récord, las refinerías no deberían poder simplemente descargar sus obligaciones de mezcla RVO sobre la industria estadounidense de biocombustibles". Agregó que "a pesar de los recientes anuncios de ganancias casi récord, las refinerías están pidiendo aún más dádivas, instando a la EPA a alejarse del compromiso del presidente Trump de contabilizar plenamente los galones de biocombustible perdidos y de resarcir a los productores y agricultores". "En un momento en que las granjas enfrentan un sexto año consecutivo de retornos negativos y los consumidores piden alivio en el surtidor, no deberíamos buscar nuevas formas de llenar los bolsillos de las refinerías", sostuvo.
Monte Shaw, director ejecutivo de la Iowa Renewable Fuels Association (IRFA), agradeció a la EPA por proponer la reasignación plena de las SRE adicionales inesperadas. "Es difícil para nosotros entender cómo, en un momento de ganancias récord en la industria petrolera, las empresas pueden alegar dificultades económicas y recibir un número casi récord de SRE para 2025", dijo.
Shaw pidió a la EPA revisar la carta de la fiscal general de Iowa, Brenna Bird, que documenta las discrepancias entre lo que algunas empresas declaran ante la EPA y el Departamento de Energía (DOE) y lo que reportan ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y sus accionistas. "Creemos que es necesario un cambio en el sistema de SRE, y eso es algo que la EPA puede abordar incluso mientras esperamos que el Congreso también actúe", señaló.
IRFA apoya la reasignación plena, con el 50% de los volúmenes asignados a 2026 y el 50% restante a 2027. Shaw explicó que, bajo el RFS, cualquier parte obligada puede trasladar hasta el 100% de su obligación al año siguiente, por lo que si la EPA pusiera todos los volúmenes en 2027, podrían simplemente trasladarse a 2028. "Creemos que es muy importante que algunos de estos volúmenes se asignen a 2026 y otros a 2027", afirmó.
Shaw también recordó que cuando se fijaron los niveles de mezcla del RFS a principios de año, había plantas en Iowa cerradas y empleados despedidos. "Hoy, esas plantas están funcionando y a plena capacidad. El RFS sólido que la administración Trump y la EPA establecieron a principios de año ha hecho lo que se pretendía. No queremos que ese progreso se revierta", dijo.
Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la Renewable Fuels Association (RFA), pidió una reforma integral del programa de exenciones. "El Congreso pretendía que las SRE brindaran alivio temporal a las refinerías que enfrentan dificultades económicas desproporcionadas genuinas, no que se convirtieran en un derecho permanente", afirmó. "Sin embargo, la EPA continúa otorgando exenciones bajo una matriz de puntuación defectuosa, a pesar de sus propias conclusiones de que las refinerías generalmente recuperan los costos de cumplimiento de los RIN a través de los precios mayoristas del combustible. Estas exenciones injustificadas socavan la integridad del RFS, reducen la demanda de combustible renovable y desalientan la inversión de los productores de combustible renovable, los agricultores y los minoristas que han invertido miles de millones para apoyar este programa".
Aun así, Cooper señaló que si la EPA va a seguir otorgando SRE de manera masiva, la agencia tiene el deber de reasignar plenamente los galones eximidos. "Felicitamos al administrador Zeldin y a la administración Trump por honrar su compromiso de reasignación plena y por tomar medidas para mitigar el daño causado por estas exenciones", agregó. "RFA apoya firmemente la propuesta de la EPA de reasignar el 100% de los 770 millones de RIN adicionales eximidos más allá del volumen anticipado en la norma Set 2. Sin una reasignación plena, los RIN liberados por estas exenciones pueden trasladarse para satisfacer obligaciones futuras, desplazando la demanda de combustibles renovables de nueva producción y erosionando los estándares históricos de 2026 y 2027 establecidos por esta administración".
Cooper también destacó las fuertes ganancias que las refinerías, grandes y pequeñas, registran actualmente mientras los consumidores enfrentan altos precios del combustible. "En un momento en que los suministros de gasolina y diésel se están ajustando, las refinerías disfrutan de fuertes márgenes de ganancia y los estadounidenses siguen pagando demasiado en el surtidor, deberíamos fomentar un mayor uso de combustibles renovables asequibles y fabricados en Estados Unidos", afirmó. "La reasignación plena es esencial para proteger los beneficios económicos y para el consumidor que el RFS fue diseñado para ofrecer".
