Un estudio del Centro Común de Investigación concluye que los digestatos agrícolas podrían sustituir parcialmente a los fertilizantes minerales, sobre todo en zonas ganaderas, tras una subida del 40% de los precios del nitrógeno entre diciembre de 2025 y abril de 2026.
Los digestatos agrícolas —residuos que quedan tras la digestión anaeróbica de materiales orgánicos como purines, cultivos o restos de alimentos— son ricos en nutrientes para el suelo y las plantas y podrían sustituir parcialmente a los fertilizantes minerales en la Unión Europea, especialmente en zonas con alta concentración ganadera. Así lo concluye un nuevo estudio del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, elaborado junto a un grupo de expertos internacionales.
La crisis de Medio Oriente ha alterado los mercados mundiales de fertilizantes y ha disparado los precios de la energía y de los fertilizantes, con un impacto directo sobre la rentabilidad y la competitividad de las explotaciones. Entre diciembre de 2025 y abril de 2026, los precios de los fertilizantes nitrogenados en la UE subieron otro 40%, después de que los costes ya fueran un 62% superiores a los de 2020. La región del Golfo concentra el 43% de las exportaciones mundiales de urea y el 27% de las de amoníaco, lo que deja a los agricultores europeos expuestos a las interrupciones del suministro.
El estudio —titulado "Panorama de las consideraciones clave para la aplicación segura de digestatos agrícolas como materiales fertilizantes en diversas condiciones"— concluye que los digestatos, en particular ciertas fracciones líquidas obtenidas por centrifugación, ofrecen una vía viable para sustituir parcialmente a los fertilizantes minerales sin comprometer la productividad agrícola ni las salvaguardas ambientales. Los digestatos con baja relación carbono-nitrógeno y alto contenido de nitrógeno mineral presentan un comportamiento agronómico similar al de los fertilizantes sintéticos.
El JRC advierte de que los riesgos ambientales, incluidas las emisiones de amoníaco y la lixiviación de nitratos, deben gestionarse mediante una selección adecuada de las materias primas, las tecnologías de procesamiento, las prácticas de almacenamiento y una aplicación precisa en el campo.
Los hallazgos respaldan el Plan de Acción de Fertilizantes publicado en mayo de 2026, en el que la Comisión indicó que estudiaría si los digestatos que actualmente quedan fuera de los criterios RENURE (nitrógeno recuperado de purines), en especial las fracciones líquidas, podrían incluirse en su ámbito de aplicación. De ser así, podrían aplicarse hasta 80 kg N/ha/año adicionales al límite estándar de 170 kg N/ha/año para el estiércol animal tradicional en las Zonas Vulnerables a Nitratos.
El JRC señaló que la Estrategia Ganadera de la UE (julio de 2026) reforzó la urgencia de esta vía. La evaluación de la Directiva de Nitratos (julio de 2026) concluyó que la directiva es compatible con la expansión de la producción de biogás en la UE, lo que abre una oportunidad para una mayor circularidad en el uso de los digestatos como fertilizantes orgánicos. Por su parte, la Estrategia de Bioeconomía de la UE (noviembre de 2025) reconoce a los biofertilizantes como un mercado líder con alto potencial de crecimiento económico y beneficios ambientales.
Las salvaguardas —incluidas las medidas para evitar la volatilización del amoníaco, los controles de contaminantes y los límites de aplicación de fósforo— mantendrían el uso ampliado compatible con la Directiva de Nitratos y con el resto de la legislación ambiental y sanitaria de la UE. Según el JRC, un reconocimiento más amplio de los digestatos como fertilizantes similares a RENURE reduciría la dependencia de la UE de los nutrientes minerales importados, abarataría los costes agrícolas en las regiones ganaderas intensivas y apoyaría los objetivos de economía circular, haciendo a la agricultura europea más resiliente a la volatilidad de los mercados mundiales.
