Un juez federal ordenó al USDA detener su plan de reorganización y reubicación de empleados al considerar que probablemente violó una directiva del Congreso que prohíbe destinar fondos a ese fin. La medida alcanza al Servicio Forestal y al Servicio Agrícola Exterior, entre otras agencias.
Un juez federal ordenó al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) detener su plan de reorganización y reubicación de empleados, al considerar que el Departamento probablemente violó una directiva del Congreso que le prohíbe destinar fondos a ese propósito. El fallo del juez de distrito Vince Chhabria alcanza a miles de empleados y a varias agencias del Departamento.
La ley de gasto agrícola para el año fiscal 2026 prohibió al USDA reprogramar fondos para avanzar con la reorganización que afecta a miles de empleados del Departamento, y estableció que debía obtener autorización de los comités de Asignaciones del Senado y de la Cámara de Representantes antes de hacerlo. Tanto los demandantes, entre los que se incluyen sindicatos de empleados, como el USDA coincidieron en que la cláusula de aprobación es inconstitucional, y el juez Chhabria estuvo de acuerdo. Sin embargo, precisó que la prohibición de reprogramar fondos se mantiene.
En su orden, Chhabria sostuvo que la declaración explicativa del proyecto de ley, los documentos de la agencia y la propuesta presupuestaria del presidente Donald Trump asociada al estatuto de asignaciones "muestran que el Congreso casi con certeza no tuvo la intención de que estos fondos se utilizaran para cierres de oficinas o reubicaciones de empleados en el momento en que los asignó".
El juez señaló que no tenía "ninguna opinión" sobre si la reorganización es una buena idea, pero criticó al USDA por no analizar los riesgos que la reorganización podría plantear para los servicios que presta la agencia. "Si la agencia desea avanzar con sus planes de cerrar oficinas y reubicar empleados, pronto tendrá la oportunidad de convencer al Congreso de los méritos de esos planes. El Congreso, si está de acuerdo, puede optar por no extender las restricciones en cuestión en este caso", escribió Chhabria. Las restricciones expiran el 11 de diciembre, por lo que el Congreso podría revisarlas en su próximo proyecto de financiación.
La suspensión prohíbe específicamente al USDA "cerrar o eliminar oficinas" en las agencias componentes afectadas por los planes de reorganización, o "reubicar o reasignar empleados o sus puestos o funciones a ubicaciones diferentes o nuevas fuera del área de desplazamiento local, incluso mediante la emisión o ejecución de cartas MDR o cualquier otro aviso o directiva de reasignación o reubicación, total o parcialmente".
La orden se aplica al Servicio Forestal; a la Administración de Alimentos y Nutrición; al Servicio de Investigación Agrícola, incluido el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville; al Servicio Agrícola Exterior; a Desarrollo Rural; a la Oficina del Asesor Jurídico General; a la Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles; así como a las áreas de misión de Investigación, Educación y Economía, y de Producción y Conservación Agropecuaria.
No obstante, la orden no impide al USDA cerrar oficinas en el área de Washington, como el edificio South Building, que las autoridades dijeron a principios de año tener intención de vender, ni trasladar empleados dentro de la región.
El fallo representa una victoria para los sindicatos de empleados federales, incluidas la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE) y la AFL-CIO, que demandaron al Gobierno a principios de año.
A fines de septiembre, el subsecretario de Agricultura, Stephen Vaden, anticipó que el USDA podría llevar el caso a un tribunal de apelaciones si el juez avanzaba con una medida cautelar. "Si necesitamos usarlos, lo haremos. Y tengo plena confianza en que ganaremos en cualquier acción legal final, porque contamos con mucho apoyo entre los agricultores de este país y entre sus representantes electos en los pasillos del Congreso, que están muy ansiosos de que construyamos ese nuevo laboratorio en Ames, Iowa", dijo Vaden, quien supervisa la reorganización y sostuvo que las decisiones sobre la gestión del Departamento recaen en última instancia en el secretario de Agricultura y en el presidente.
