Un análisis de datos AFIDA del USDA muestra que 6,3 millones de acres (90% de los arrendamientos de largo plazo de tierra agrícola en manos extranjeras) corresponden a proyectos eólicos y solares, concentrados en Oklahoma, Texas, Nebraska, Nuevo México y Kansas.
Un análisis basado en los datos del Sistema de Divulgación de Inversiones Agrícolas Extranjeras (AFIDA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) concluye que la mayor parte de los arrendamientos de largo plazo de tierra agrícola en manos de entidades extranjeras está vinculada a proyectos eólicos y solares. Los arrendamientos de largo plazo reportados en AFIDA suman alrededor de 16,3 millones de acres, cerca de un tercio de todos los acres reportados en el sistema. Tras aplicar los filtros de ciudadanía y país, los arrendamientos de largo plazo en manos de entidades extranjeras totalizan 6,9 millones de acres, de los cuales 6,3 millones (90%) corresponden a proyectos identificados como eólicos o solares.
El trabajo, elaborado por Bruce Sherrick y Juo-Han Tsay y publicado por farmdoc daily, utiliza el archivo de tenencias vigentes del AFIDA al 31 de diciembre de 2024. AFIDA es una ley de divulgación que no restringe la inversión extranjera, pero obliga a las entidades foráneas a informar cualquier interés sobre tierra agrícola estadounidense, incluidos los arrendamientos de 10 años o más. Los registros de arrendamiento se codifican por separado para permitir una tabulación independiente.
Del total de 6,3 millones de acres de arrendamientos eólicos y solares, 5,3 millones (85%) corresponden a proyectos eólicos, 0,7 millones (11%) a solares y 0,25 millones (4%) a entidades cuyos nombres aluden a ambas tecnologías. El estudio aclara que un arrendamiento no transfiere la propiedad: al terminar el contrato, la tierra permanece con su dueño. Además, AFIDA reporta la superficie total de la parcela asociada al arrendamiento, no el área efectivamente ocupada por turbinas o paneles.
Según el uso reportado de cada parcela, el 76% de los 6,3 millones de acres es tierra de cultivo, el 17% pastura, el 4% otra tierra agrícola y cerca del 1% corresponde, en cada caso, a bosque y a tierra no agrícola. Los arrendamientos eólicos y solares presentan una proporción casi idéntica de tierra de cultivo, del 78% en cada caso; en Illinois, el 98% de los acres arrendados es tierra de cultivo. El estudio advierte que estos porcentajes describen la parcela completa y no la superficie ocupada por las instalaciones: en los contratos eólicos la mayor parte de la parcela suele seguir en producción agrícola o ganadera, mientras que en los solares el área del proyecto generalmente sale de producción durante la vida útil de la instalación.
Los arrendamientos eólicos y solares en manos extranjeras se reportan en 555 condados de 42 estados. Si se miden frente a la tierra en explotaciones de cada condado, la participación es reducida en la mayoría de los casos: 312 condados están por debajo del 1%, otros 158 entre el 1% y el 5%, 83 condados alcanzan al menos el 5% y solo 6 superan el 25%. Dado que AFIDA informa la superficie de la parcela completa, estas proporciones deben leerse como un límite superior de la tierra efectivamente utilizada por las instalaciones energéticas.
El patrón geográfico sigue el recurso eólico del país. Los arrendamientos se concentran en las llanuras del sur y del centro (oeste de Oklahoma, noroeste y oeste de Texas, Kansas, Nebraska, este de Colorado y Nuevo México), con grupos adicionales en el sur de Texas, las Dakotas, el centro de Illinois, el norte de Indiana y el oeste y norte de Nueva York. Los arrendamientos solares están más dispersos: las mayores superficies se ubican en Texas, Indiana, Oklahoma, Illinois y Nebraska, y la energía solar explica la mayor parte de los acres arrendados en los estados fuera del top 15.
Entre los estados, Oklahoma encabeza la lista con casi un millón de acres, seguido de Texas, Nebraska, Nuevo México y Kansas. A nivel nacional, los arrendamientos representan el 0,7% de la tierra en explotaciones; Oklahoma registra la proporción más alta entre los 15 principales estados, con el 3,1%, seguida de Nueva York con el 2,6%. En Texas, los 0,9 millones de acres equivalen al 0,7% de la tierra en explotaciones del estado. Illinois ocupa el séptimo lugar, con el 1,4% de su tierra en explotaciones: 317.451 acres son arrendamientos eólicos y 40.806 acres son solares. La concentración se ubica en el centro del estado, con 133.340 acres arrendados en el condado de McLean y 48.337 en el condado de Logan; a modo de comparación, los acres arrendados en Illinois son unas 14 veces mayores que los de propiedad extranjera en ese estado.
AFIDA registra el país del inversionista extranjero en cada presentación. Entre estos arrendamientos eólicos y solares, Canadá concentra el 59% de los acres (3,7 millones), seguido de Italia (14%), Reino Unido (6%), Dinamarca (6%), Países Bajos (5%) y Francia (4%). En conjunto, diez países reúnen el 99% del total, todos en América del Norte, Europa o Australia. Canadá es el mayor país inversor en 12 de los 15 estados del listado; Italia lidera en Dakota del Norte y Misuri, y Países Bajos en Colorado. Como la mayoría de las presentaciones las realizan compañías de nivel de proyecto, el país reportado refleja al inversionista extranjero detrás del registro y no necesariamente el lugar donde opera el desarrollador.
El estudio señala que las preocupaciones sobre seguridad nacional se han centrado en inversionistas de países considerados adversarios de Estados Unidos, pero en los hechos casi todos los acres de arrendamientos energéticos en manos extranjeras corresponden a inversionistas de Canadá y Europa Occidental. Sobre seguridad alimentaria, la mayoría de las parcelas arrendadas son tierra de cultivo, aunque los arrendamientos cubren alrededor del 0,7% de la tierra en explotaciones de Estados Unidos y, en los contratos eólicos, la mayor parte de cada parcela sigue en producción. En cambio, los proyectos solares sí retiran tierra de producción durante la vida del proyecto, y los arrendamientos solares en manos extranjeras abarcan cerca de 0,7 millones de acres de superficie de parcela a nivel nacional.
En resumen, la mayor parte de los arrendamientos de largo plazo en manos de personas o entidades extranjeras corresponde a proyectos eólicos y solares: 6,3 millones de acres, cerca del 0,7% de la tierra en explotaciones de Estados Unidos. En la mayoría de los condados la proporción es inferior al 1%, y casi todos los acres se asocian a inversionistas de Canadá y Europa Occidental. Como el propietario conserva el título y AFIDA reporta la superficie de la parcela completa, el estudio recomienda analizar los acres arrendados por separado de la propiedad al evaluar las tenencias extranjeras de tierra agrícola estadounidense.
